यदि आप 11 जनवरी को पार्ल के बोलैंड पार्क में मौजूद 10,000 दर्शकों में से थे, या उस दिन टेलीविजन देख रहे थे, तो आपने एक मजबूत युवा बाएं हाथ के बल्लेबाज को अंतर्राष्ट्रीय स्तर के गेंदबाजों की धज्जियां उड़ाते हुए देखा होगा।
वह इतनी स्वतंत्रता से बल्लेबाजी कर रहे थे मानो अपने दोस्तों के साथ घर के पिछवाड़े में खेल रहे हों। उन्होंने स्वीप, हुक, पुल, और ड्राइव शॉट खेले। गेंद उनके बल्ले से ऐसे भाग रही थी जैसे उसे डांटा गया हो।
उन्होंने एडेन मार्कराम, मार्को जानसेन, साइमन हार्मर, रिचर्ड ग्लीसन, लियाम डॉसन और ओटनील बार्टमैन जैसे सभी गेंदबाजों के खिलाफ कम से कम एक चौका और एक छक्का लगाया। उन्होंने उन्हें 51 गेंदें फेंकीं, जिनमें से केवल 18 गेंदों पर ही वह रन नहीं बना सके।
वह शतक से तीन रन दूर थे जब जानसेन ने उन्हें फुल डिलीवरी पर एलबीडब्ल्यू आउट कर दिया। उन्होंने रिव्यू लिया, लेकिन केवल इसलिए क्योंकि उनके साथी बल्लेबाज, जो रूट ने जोर दिया। तकनीक ने बताया कि गेंद मिडिल स्टंप के बीच में जा रही थी, जिससे उनका तूफानी खेल समाप्त हो गया।
और यह सब उनके हाई स्कूल परीक्षा के परिणाम आने से तीन दिन पहले और उनके 19वें जन्मदिन से दो महीने पहले हुआ।
पार्ल रॉयल्स और सनराइजर्स ईस्टर्न केप के बीच SA20 का वह मैच, लुआन-ड्रे प्रिटोरियस को देखने का आपका पहला मौका हो सकता है। लेकिन यह आखिरी नहीं होगा। उन्हें सभी प्रारूपों और परिस्थितियों में खेलते हुए देखने की उम्मीद करें।
अपने पिछले मैच में, 23 दिन पहले, प्रिटोरियस ने सेंट जॉर्ज पार्क में ईस्टर्न प्रोविंस के खिलाफ नॉर्दर्न के लिए प्रथम श्रेणी क्रिकेट में पदार्पण करते हुए 120 रन बनाए थे। उन्होंने चार घंटे से अधिक बल्लेबाजी की और 184 गेंदों का सामना किया, जिनमें से 127 गेंदें डॉट थीं। यह उनका धैर्य और अनुशासन दर्शाता है: प्रिटोरियस ने 69.02% गेंदों पर रन नहीं बनाए।
पार्ल में विस्फोटक पारी के 46 दिन बाद, प्रिटोरियस ने फिर से 120 रन बनाए – इस बार 96 गेंदों में एक दिवसीय मैच में न्यूलैंड्स में। चार दिन बाद, उन्होंने पूर्वी प्रांत के खिलाफ सेंचुरियन में एक और एक दिवसीय मैच में 69 गेंदों में 107 रन बनाए। सेंचुरियन में ही 18 दिन बाद, वह 103 रन के लिए लगभग चार घंटे क्रीज पर रहे। इस बार, उन्होंने 67.52% गेंदों पर कोई रन नहीं बनाया।
इसके 25 दिन बाद, इस सप्ताह रविवार और सोमवार को, प्रिटोरियस ने पांच घंटे से 10 मिनट अधिक बल्लेबाजी की और 209 गेंदों का सामना किया – जिनमें से 67.94% गेंदें बिना रन की थीं – और 114 रन बनाए।
परिस्थितियाँ और मैच की स्थिति बहुत महत्वपूर्ण थी। यह वांडरर्स में प्रथम श्रेणी का फाइनल था, और प्रिटोरियस ने चौथे दिन के खेल में 23 गेंदें शेष रहते हुए गार्ड लिया। नॉर्दर्न, जो 290 रन से पीछे थे, तीन विकेट खोकर अभी भी लायंस को दोबारा बल्लेबाजी कराने से 185 रन दूर थे। जब ब्योर्न फोर्टुइन ने प्रिटोरियस को अगले दिन चाय के बाद नौवें ओवर में लेग-बिफोर आउट कर दिया, तो नॉर्दर्न 75 और 140 रनों की साझेदारी के बदौलत 30 रन आगे थे, जो प्रिटोरियस ने कीगन पीटरसन और रिवाल्डो मून्सामी के साथ की थी।
इस तरह बड़े खिलाड़ी बल्लेबाजी करते हैं, न कि कोई ऐसा व्यक्ति जो 14 दिन पहले ही 19 साल का हुआ हो। वास्तव में, प्रिटोरियस का विकेट 51 रन पर छह विकेट गिरने की शुरुआत थी, जिससे नॉर्दर्न 81 रन की बढ़त के साथ आउट हो गई। लेकिन, काफी हद तक उनकी बदौलत, वे चाय के बाद 30 ओवर से कम समय तक टिके रहे, जिसका मतलब था कि लायंस के लिए जीत का प्रयास करने के लिए मैच में पर्याप्त समय नहीं बचा था। हाथ मिलाए गए और खिताब साझा किया गया।
हम प्रिटोरियस जैसे खिलाड़ी को कैसे समझाते हैं?
रिचर्ड दास नेव्स, जो मंडला मशिम्बी के दक्षिण अफ्रीका की महिला टीम के कोच बनने के लिए जाने के बाद नवंबर में टाइटन्स के अंतरिम कोच बने, ने क्रिकबज को बताया, `वह युवा है, लेकिन वह अविश्वसनीय रूप से पेशेवर और खेल के लिए तैयारी करने में मेहनती है, जो बचपन से ही उसमें समाहित है।`
`वह बहुत सारी गेंदें मारता है। मैं दिन में दो से तीन घंटे की बात कर रहा हूं, जो वह 12 या 13 साल की उम्र से कर रहा है। वह बस ऐसा करता है। यह उसका एक हिस्सा है। वह सुबह हमारे साथ प्रशिक्षण लेगा और फिर दोपहर में वापस आकर दो घंटे और हिट करेगा। यह उसके लिए एक सामान्य दिन है। वह विपक्ष कौन है, इस पर अपनी तैयारी के साथ बहुत मेहनती हो गया है। उसने एनालिटिक्स को काफी अच्छी तरह से अपनाया है।`
`क्योंकि वह गेंदों को हिट करने का इतना आदी है, और क्योंकि उसके पास गेंद को जोर से मारने और अपनी कलाइयों का उपयोग करने की ऐसी स्वाभाविक प्रतिभा है – जो उसे अधिक स्कोरिंग क्षेत्रों तक पहुंचने और गेंदबाजी आक्रमणों को नियंत्रित करने की अनुमति देती है – उसने सभी प्रारूपों को अपनाया है।`
`वह [टाइटन्स टीममेट] डेवाल्ड ब्रेविस के समान है; वह क्रिकेट के प्यार में है। वह सिर्फ खेलना चाहता है, चाहे कोई भी प्रारूप हो। बारिश के दिनों में वे दोनों ड्रेसिंग रूम में गेंदों को हिट करते हैं। वे बस रुकते नहीं हैं।`
सेंट जॉर्ज पार्क की धीमी लेकिन निष्पक्ष सतह पर एक बल्लेबाज के रूप में सफल होना पार्ल की धूल भरी पिच से बिल्कुल अलग है, जो न्यूलैंड्स, बड़े उछाल और स्विंग वाले सेंचुरियन और कुख्यात, खतरनाक रूप से तेज वांडरर्स से अलग है। फिर भी, चार महीने से भी कम समय में, प्रिटोरियस ने दो प्रारूपों में पांच शतक और दूसरे में 97 रन बनाए, वह भी विभिन्न परिस्थितियों में।
दास नेव्स को इससे आश्चर्य नहीं हुआ: `वह खेल को बहुत अच्छी तरह से समझते हैं, और वह जल्दी सीखने वाले हैं। जब हम अलग-अलग गेम प्लान पर चर्चा कर रहे होते हैं, तो वह इसे मेरे द्वारा काम किए गए कई अन्य खिलाड़ियों की तुलना में बहुत जल्दी समझ जाते हैं। मैदान के बीच में, वह चीजों को दूसरों की तुलना में बहुत जल्दी समझ लेते हैं।`
इस गर्मी में इतने रन बनाने के बावजूद, प्रिटोरियस ने जुलाई 2023 से फरवरी 2024 तक दक्षिण अफ्रीका की अंडर-19 टीम के लिए अपने 17 एक दिवसीय पारियों में से किसी में भी तीन अंकों तक नहीं पहुंचे। उन्होंने छह बार 50 से अधिक रन बनाए, लेकिन फरवरी में बेनोनी में भारत के खिलाफ अंडर-19 विश्व कप सेमीफाइनल में 102 गेंदों में 76 रन से अधिक कभी नहीं बनाए।
दास नेव्स ने कहा, `मुझे यकीन नहीं है कि इसे बहुत गहराई से कैसे देखा जाए। `यह स्वार्थी लग सकता है, लेकिन मैं उनके द्वारा मेरे और मेरी टीम के लिए बनाए गए शतकों को लूंगा।`
ठीक वैसे ही जैसे 11 जनवरी को बोलैंड पार्क में मौजूद 10,000 दर्शक 97 रन को लेंगे। और अगले साल प्रिटोरियस को उससे तीन रन आगे जाते हुए देखने के लिए वापस आएंगे, और इससे भी अधिक।
