क्या कई दक्षिण अफ़्रीकी खिलाड़ी एडन मार्कराम की हालिया शानदार फ़ॉर्म के लिए आईपीएल को श्रेय देने में झिझकते हैं? शायद हाँ। उनमें से कुछ के लिए यह लीग क्रिकेट का `डेथ स्टार` है, एक ऐसी चीज़ जो खेल को उस तरह से खत्म करने की क्षमता रखती है जैसा वे इसे जानते हैं।
वह पारंपरिक दृष्टिकोण जो अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट को सर्वोपरि रखता है और फ्रेंचाइजी लीग को निचले पायदान पर, आधुनिक खेल की बदलती प्रकृति से मेल नहीं खाता। यह पुरानी सोच वाले लोगों के लिए कोई मायने नहीं रखती। शायद वे इस बात से अनजान हैं कि उनकी पुरानी यादों के नीचे की बर्फ पिघल रही है।
मार्कराम ने लखनऊ सुपर जायंट्स के लिए अपनी पिछली छह आईपीएल पारियों में चार अर्धशतक लगाए हैं। उन्होंने यह प्रदर्शन मिशेल स्टार्क, अक्षर पटेल, कुलदीप यादव, जोफ्रा आर्चर, महेश थीक्षाना, वानिंदु हसरंगा, मोहम्मद सिराज, ट्रेंट बोल्ट, मिशेल सेंटनर और हार्दिक पांड्या जैसे दुनिया के बेहतरीन गेंदबाजों के खिलाफ़ किया है।
खिलाड़ी केवल आईसीसी टूर्नामेंट में ही इस स्तर की प्रतिस्पर्धा का सामना करने की उम्मीद कर सकते हैं, और तब भी उन्हें अक्सर कमजोर टीमों के खिलाफ़ खेलने का मौका मिल जाता है। लेकिन आईपीएल में, गुणवत्ता ही निर्णायक कारक है। राष्ट्रीयता का कोई महत्व नहीं है, सिवाय पाकिस्तानी खिलाड़ियों के।
आईपीएल में शामिल होने से पहले, मार्कराम ने अपनी पिछली छह पारियों में (दक्षिण अफ्रीका और सनराइजर्स ईस्टर्न केप के लिए) तीन बार 50 का आंकड़ा पार किया था। लेकिन यह उपलब्धि उन्होंने एक महीने की अवधि में हासिल की थी। भारत में उनकी सफलताएं सिर्फ 19 दिनों में मिली हैं, जो आईपीएल के तेज़ गति वाले माहौल को दर्शाती हैं।
टूर्नामेंट का व्यस्त कार्यक्रम खिलाड़ियों को दबाव में डालता है – या तो वे सफल होते हैं या पिछड़ जाते हैं। फिलहाल, मार्कराम शानदार प्रदर्शन कर रहे हैं। इन चार अर्धशतकीय पारियों में उनका स्ट्राइक रेट 155.78 रहा और उन्होंने अपने 60.26% रन चौकों और छक्कों से बनाए।
हालांकि, इस साल का आईपीएल सभी दक्षिण अफ़्रीकी खिलाड़ियों के लिए उतना फायदेमंद साबित नहीं हुआ है। चेन्नई सुपर किंग्स और सनराइजर्स हैदराबाद के बीच शुक्रवार के मैच से पहले, हेनरिक क्लासेन, रयान रिक्लेटन, क्विंटन डी कॉक और फाफ डु प्लेसिस ने सिर्फ एक-एक अर्धशतक बनाया था, जबकि ट्रिस्टन स्टब्स और डेविड मिलर कोई भी अर्धशतक नहीं लगा पाए।
इस स्थिति में कुछ राहत देने वाली बातें हैं। डी कॉक ने कोलकाता नाइट राइडर्स के लिए राजस्थान रॉयल्स के खिलाफ़ 61 गेंदों पर नाबाद 97 रन की बेहतरीन पारी खेली थी, जबकि फाफ डु प्लेसिस को अब तक केवल तीन पारियां खेलने का मौका मिला है।
अधिकांश दक्षिण अफ़्रीकी बल्लेबाजों की तरह, उनके गेंदबाज़ों ने भी ज़्यादा प्रभावित नहीं किया है। मार्को जेनसेन 9.23 की महंगी इकोनॉमी रेट से आठ विकेट लेकर सबसे आगे हैं, जो प्रसिद्ध कृष्णा और जोश हेज़लवुड से काफी पीछे हैं जिन्होंने 16-16 विकेट लिए हैं। वहीं, मोईन अली 6.36 के लीग-अग्रणी इकोनॉमी रेट के साथ सबसे किफायती रहे हैं।
ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ़ 11 जून को लॉर्ड्स में शुरू होने वाले विश्व टेस्ट चैम्पियनशिप (WTC) फ़ाइनल से पहले दक्षिण अफ्रीका को मार्कराम की फॉर्म बनाए रखने और जेनसेन के प्रदर्शन में सुधार की सख्त जरूरत होगी। यदि कगिसो रबाडा टूर्नामेंट में वापस आ सकें तो यह भी टीम के लिए फायदेमंद होगा – वह घर पर व्यक्तिगत कारणों से केवल दो मैच खेलने के बाद चले गए थे।
आईपीएल का फाइनल WTC फाइनल से 17 दिन पहले खेला जाएगा, और इस बीच स्थिति बदलने के कई अवसर हैं। लेकिन, अधिक दूरदर्शी क्रिकेट प्रशंसक दक्षिण अफ़्रीकी उम्मीद करेंगे कि आईपीएल की यह सकारात्मक शक्ति हमेशा उनके खिलाड़ियों के साथ बनी रहे।
