उत्तरी अमेरिकी कप के फाइनल में कप्तान मोनंक पटेल की स्वप्निल बल्लेबाजी की बदौलत अमेरिका ने अपने चिर प्रतिद्वंद्वी कनाडा को छह विकेट से हरा दिया। फाइनल से पहले तीन पारियों में 195 रन बनाने वाले अमेरिकी कप्तान ने इस निर्णायक मुकाबले में भी अपना बेहतरीन प्रदर्शन जारी रखते हुए 44 गेंदों में 70 रन की शानदार पारी खेली। लक्ष्य 169 रनों का था और मोनंक इस लक्ष्य का पीछा करने में मुख्य भूमिका निभा रहे थे, लेकिन संजय कृष्णमूर्ति की 16 गेंदों पर 29 रन की तेजतर्रार पारी ने अमेरिका को छह गेंद शेष रहते ही आसानी से जीत दिला दी।
अमेरिकी गेंदबाजों का दबदबा
जसदीप सिंह, अयान देसाई और मिलिंद कुमार ने शुरुआत में ही कनाडा पर शिकंजा कस दिया, जिससे 15वें ओवर तक उनका स्कोर 99 रन पर 7 विकेट हो गया। जस्करन बटर, जो भारत ए के पूर्व तेज गेंदबाज हैं और कनाडा के लिए अपना पहला अंतर्राष्ट्रीय टूर्नामेंट खेल रहे थे, ने 35 साल की उम्र में 26 गेंदों में 60 रन की शानदार पारी खेलकर लड़खड़ाती पारी को संभाला और आधी पारी के बाद कनाडा के पक्ष में गति को वापस ले आए।
जसदीप सिंह और मिलिंद कुमार ने पारी की शुरुआत में ही कनाडा को मुश्किल में डाल दिया था। उन्होंने पहले नौ गेंदों के भीतर ही सलामी बल्लेबाज अली नदीम और खतरनाक नवनीत धालीवाल को पवेलियन भेज दिया। धालीवाल ने पिछले लीग मैच में अमेरिका के खिलाफ मैच जिताऊ 68 रन बनाए थे। युवराज समरा ने सौरभ नेत्रवलकर के खिलाफ आक्रामक रवैया अपनाया, जो इस टूर्नामेंट में अपनी लय में नहीं दिखे, और उनके पहले ओवर में कुछ चौके लगाए। जैसे ही श्रेयस मोवा और समरा साझेदारी बनाने की कोशिश कर रहे थे, पावरप्ले की आखिरी गेंद पर मिलिंद ने समरा का लेग स्टंप उखाड़कर वापसी की।
अयान देसाई ने अपनी कसी हुई गेंदबाजी का फायदा उठाया, जिन्होंने अपनी पहली आठ गेंदों में सिर्फ छह रन दिए, और मोवा ने सीधे पॉइंट पर कैच थमा दिया। 11वें ओवर में देसाई के खिलाफ साद बिन जफर का सीधा छक्का कनाडा के लिए पांच ओवर के बाउंड्री सूखे को खत्म करने वाला था। कुछ ही गेंद बाद, हर्ष ठाकर ने एक गैरजरूरी कट शॉट खेलने की कोशिश में अपना लेग स्टंप खो दिया। टूर्नामेंट के अग्रणी विकेट लेने वाले यासिर मोहम्मद ने साद को डीप मिडविकेट पर कैच आउट कराकर उनका संघर्ष समाप्त किया। जसदीप ने कनाडा के आखिरी अनुभवी बल्लेबाज रविंदरपाल सिंह को बोल्ड कर दिया, जिससे कनाडा को बचाने के लिए अब चमत्कार की जरूरत थी।
जस्करन बटर का तूफान
चमत्कार की वह घड़ी अप्रत्याशित रूप से आई। बटर ने अंदरूनी किनारे से चौका हासिल करने के बाद सौरभ की गेंद को सीधे बाउंड्री के पार मारकर शुरुआती भाग्य का फायदा उठाया। अगले ओवर में उन्होंने युवा लेग स्पिनर यासिर को पूरी तरह से चौंका दिया और लगातार चार गेंदों पर चार छक्के जड़े। बटर ने यासिर की कुछ फुल लेंथ गेंदों को पूरी ताकत से बाउंड्री के पार भेजा और इसके बाद फ्लैट-बैटेड हुक शॉट लगाए। सौरभ अंतिम ओवर डालने आए लेकिन बटर ने उन पर दो और चौके जड़ दिए, जिससे नो-बॉल सहित उनका यह स्पेल यादगार नहीं रहा।
मोनंक पटेल का कनाडा पर प्रहार
अमेरिका की शुरुआत खराब रही, शयन जहांगीर पहले ओवर में ही कलीम सना की गेंद पर बल्ला अड़ाने की कोशिश में आउट हो गए। ठाकर ने दूसरे ओवर में मोनंक को रन बनाने का ज्यादा मौका नहीं दिया, कई डॉट गेंदें फेंकीं। मोनंक ने तेजी से सुधार किया, अगले ओवर में लेग स्टंप से बाहर हटकर जगह बनाई और ठाकर को दो बार अपने सिर के ऊपर से बाउंड्री के पार पहुंचाया। फिर उन्होंने अखिल कुमार पर हमला किया और अपने नए, बदले हुए टी20 अवतार का परिचय दिया। पहली ही गेंद पर लेग साइड की आधी-वॉली को उन्होंने तिरस्कारपूर्ण तरीके से बाउंड्री के पार भेजा। अगली गेंद पर, मोनंक ने अपना पसंदीदा शॉट खेला – मिड-ऑन के ऊपर से एक शानदार पंच। अखिल के पास आक्रामक मोनंक का कोई जवाब नहीं था, जो पहले ही अपने ऑफ-स्टंप के पार शफल कर रहे थे और स्विवल के साथ पुल करके गेंद को बाउंड्री के पार भेज दिया, जिसमें पूरा अंदाज था।
मोनंक लगातार शानदार दिख रहे थे, उन्होंने बटर की गेंद पर मिड-ऑफ के पास से एक चौका लगाया। उन्होंने एक और बाउंड्री बटोरी, जिसके बाद साई तेजा मुकम्मला ने एक छक्का और एक चौका लगाकर बटर के ओवर से 20 रन बटोरे। साद ने मुकम्मला को लेग-साइड में स्टंप कराकर कनाडा को महंगे पावरप्ले के बाद थोड़ी राहत दी। मुकम्मला के आउट होने से रन गति थोड़ी धीमी हुई, क्योंकि कनाडा ने अमेरिका को बाउंड्री के लिए तरसा दिया। मोनंक 13वें ओवर में आउट हो गए, बाउंड्री के बिना चार ओवर के सूखे के बाद गति बढ़ाने की कोशिश कर रहे थे।
संजय कृष्णमूर्ति का रोमांच से इनकार
मोनंक के आउट होने के समय अमेरिका मजबूत स्थिति में था, उन्हें 46 गेंदों में 57 रन चाहिए थे। मिलिंद कुमार लक्ष्य का पीछा करने के लिए दृढ़ रहे, लेकिन 38 गेंदों में 31 रन की अपनी व्यावहारिक पारी के दौरान उन्हें अपनी टाइमिंग से संघर्ष करना पड़ा। वह एक और गलतफहमी में शामिल हुए जिससे एरॉन जोन्स रन-आउट होकर जल्दी आउट हो गए। कनाडा ने अमेरिका को सात से अधिक ओवरों तक बाउंड्री के लिए तरसाए रखा, जब तक कि संजय कृष्णमूर्ति की युवा जोश ने 16वें ओवर में हर्ष ठाकर के खिलाफ एक जोरदार छक्का लगाकर उन्हें इस दबाव से मुक्ति नहीं दिलाई। उन्होंने बटर को लॉन्ग-ऑन के ऊपर से एक जोरदार छक्का लगाया और अगली ही गेंद पर उन्हें एक्स्ट्रा कवर के पार ड्रिल किया। बटर की नो-बॉल की बदौलत अंतिम ओवर की पहली गेंद पर ही अमेरिका ने आसानी से जीत हासिल कर ली।
