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शतरंज की दुनिया 2025 में एक और बड़ी छलांग लगाने वाली है। यह खेल पहली बार ईस्पोर्ट्स वर्ल्ड कप का हिस्सा बनने जा रहा है, जो सऊदी अरब के रियाद में जुलाई 2025 में आयोजित होगा। और जब 2025 में शतरंज की बात हो, तो भला भारतीय खिलाड़ी कैसे पीछे रह सकते हैं?
भारत के सबसे होनहार क्लासिकल खिलाड़ियों में से एक, अर्जुन एरिगैसी, को Gen G eSports ने साइन किया है। टीमें इस टूर्नामेंट के लिए सर्वश्रेष्ठ प्रतिभाओं को अपने साथ जोड़ना चाहती हैं, क्योंकि फाइनल टूर्नामेंट के लिए केवल 16 खिलाड़ी ही क्वालीफाई करेंगे। ईस्पोर्ट्स वर्ल्ड कप 31 जुलाई से 3 अगस्त के बीच होगा, जहां दुनिया के शीर्ष शतरंज खिलाड़ी $1.5 मिलियन के बड़े पुरस्कार पूल के लिए प्रतिस्पर्धा करेंगे।
एरिगैसी के अलावा, 2024 के विश्व रैपिड चैंपियन वोलोडार मुर्ज़िन को भी वियतनामी-चीनी ईस्पोर्ट्स संगठन AG Global ने साइन किया है। हालांकि अभी इसकी पुष्टि नहीं हुई है, लेकिन एरिगैसी ने कहा कि उन्हें लगता है कि मैग्नस कार्लसन और हिकारू नाकामुरा जैसे दुनिया के प्रमुख खिलाड़ियों के भी इस प्रतियोगिता में शामिल होने की अच्छी संभावना है।
दरअसल, कार्लसन और नाकामुरा के साथ हुई बातचीत ने ही एरिगैसी को ईस्पोर्ट्स वर्ल्ड कप सर्किट में उतरने की संभावना पर विचार करने के लिए प्रेरित किया। क्वालीफिकेशन 2025 चैंपियंस चेस टूर के माध्यम से होगा, जिससे 12 खिलाड़ी रियाद पहुंचेंगे, जबकि अंतिम चार खिलाड़ियों को फाइनल टूर्नामेंट से ठीक पहले होने वाले लास्ट चांस क्वालीफायर में मौका मिलेगा।
कई अन्य कारक भी थे जिन्होंने एरिगैसी के मन को इस चुनौती को स्वीकार करने के लिए मोड़ा। सबसे पहले, ईस्पोर्ट्स वर्ल्ड कप में शतरंज बिल्कुल नए टाइम कंट्रोल के साथ खेला जाएगा। खिलाड़ियों को पूरे खेल के लिए दस मिनट दिए जाएंगे, और किसी भी समय कोई इंक्रीमेंट (समय जोड़ना) नहीं होगा। आमतौर पर बोर्ड पर खेले जाने वाले शतरंज में, जहां समय नहीं जोड़ने का नियम हो, अर्जुन इसे पसंद नहीं करते, क्योंकि अंतिम क्षणों में मोहरें गिरने लगती हैं और मोहरों को बचाने की हड़बड़ी में खेल में अराजकता मच जाती है। पर चूंकि यह कंप्यूटर पर खेला जाएगा, उन्होंने कहा कि वह इसे आजमाने को तैयार हैं। यहां आपकी शतरंज की चालों के अलावा, माउस चलाने की गति भी आपके भाग्य का फैसला करेगी।
एरिगैसी ने कहा, `मैं माउस चलाने में ठीक-ठाक हूँ, लेकिन यह एक ऐसी चीज़ है जिस पर मुझे और तेज़ होने के लिए अभ्यास करने की ज़रूरत है।` हालांकि 10 मिनट का शुरुआती समय रैपिड शतरंज जैसा है, एरिगैसी ने इस फॉर्मेट को रैपिड कहने से इनकार कर दिया। उन्होंने कहा, `यह ज़्यादातर धीमा ब्लिट्ज़ है।`
`यह एक तथ्य है कि मैंने सामान्य रूप से रैपिड की तुलना में क्लासिकल और ब्लिट्ज़ में बेहतर प्रदर्शन किया है। लेकिन विश्व रैपिड बहुत अच्छा रहा, यह भी एक बात है जो मुझे यह महसूस कराती है कि मैं इसमें बेहतर हो रहा हूँ,` उन्होंने जोड़ा।
उन्होंने पहले कभी सऊदी अरब का दौरा नहीं किया था, यह भी एरिगैसी के मन में एक बात थी, क्योंकि फाइनल टूर्नामेंट के लिए क्वालीफाई करने से उन्हें एक नए देश का दौरा करने का अवसर मिलेगा। इन सब के अलावा, यह उनके लिए ज़्यादा समय लेने वाला नहीं है, खासकर इस साल जो उनके लिए FIDE सर्किट में बहुत महत्वपूर्ण है। यदि वह फाइनल में पहुंचते भी हैं, तो यह केवल चार दिन का टूर्नामेंट है, जो कैंडीडेट्स के लिए पहले क्वालीफिकेशन टूर्नामेंट – FIDE ग्रैंड स्विस – के शुरू होने से एक महीने से भी पहले समाप्त हो जाएगा।
हालांकि, इस रोमांचक नए मैदान में उतरने की इच्छाशक्ति के बावजूद, अर्जुन एरिगैसी का 2025 के लिए मुख्य लक्ष्य बिल्कुल स्पष्ट है – वह अगले साल के कैंडीडेट्स टूर्नामेंट के लिए क्वालीफाई करना चाहते हैं, जिसका विजेता अगली विश्व चैम्पियनशिप में डोम्माराजू गुकेश का सामना करेगा। पिछले साल FIDE सर्किट में वह फैबियानो कारुआना से मामूली अंतर से चूक गए थे, लेकिन अभी भी सात और स्थान भरे जाने बाकी हैं, जिनमें से अधिकांश इस साल के अंत में ग्रैंड स्विस और FIDE विश्व कप के माध्यम से मिलेंगे। साल की शुरुआत भले ही अच्छी न रही हो, जैसा कि उन्होंने वाइजे आन ज़ी में टाटा स्टील चेस मास्टर्स में संघर्ष किया, हालांकि उन्होंने नोदिरबेक अब्दुसत्तोरोव और गुकेश के खिलाफ जीत के साथ समापन किया।
उन्होंने कहा, `बेशक, साल की शुरुआत बहुत खराब रही है, लेकिन कैंडीडेट्स के लिए क्वालीफाई करने के लिहाज़ से यह बहुत महत्वपूर्ण साल है।`
`अगर मैं अपना सर्वश्रेष्ठ खेलता हूँ, तो मुझे क्वालीफाई करने का पूरा भरोसा है। पहला क्वालीफिकेशन टूर्नामेंट सितंबर में है – ग्रैंड स्विस। इसमें अभी काफी समय है, इसलिए पहले मेरा ध्यान अच्छा खेलने और उन सभी टूर्नामेंटों में अच्छा प्रदर्शन करने पर है जिनमें मैं भाग लेता हूँ। अगर मैं अपनी रेटिंग बनाए रखता हूँ, भले ही मैं अन्य स्थानों से चूक जाऊं, तो भी मैं अपनी रेटिंग के माध्यम से कैंडीडेट्स में प्रवेश कर सकता हूँ,` उन्होंने जोड़ा।
वाइजे आन ज़ी में उनके खराब प्रदर्शन के बाद, रेटिंग 2800 के उच्चतम स्तर से थोड़ी नीचे आ गई है, लेकिन एरिगैसी ने पहले ही दिखाया है कि वह वापसी करने और अपने दिन सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों को हराने में सक्षम हैं। अब उन्हें शतरंज के सबसे नए मंच, ईस्पोर्ट्स वर्ल्ड कप में ऐसा करने का मौका मिला है। खेल के नए क्षितिजों को अपनाने की उनकी यह प्रवृत्ति शतरंज और इसे एक वास्तविक वैश्विक खेल बनाने की इच्छा के लिए बेहतरीन है। लेकिन इन सभी प्रयोगों और नवाचारों के बावजूद, अर्जुन एरिगैसी की आँखें दृढ़ता से अंतिम ताज पर टिकी हैं – क्लासिकल विश्व चैम्पियनशिप, जिसकी राह कैंडीडेट्स से होकर जाती है।
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