भारतीय शतरंज इस समय अपनी स्वर्णिम ऊंचाइयों पर है। जहां ओपन और महिला ओलंपियाड दोनों में भारत ने स्वर्ण पदक जीते हैं, महिला रैपिड चैंपियन भी भारतीय हैं, विश्व चैंपियन भी भारतीय हैं, और अब, महिला विश्व कप विजेता भी भारतीय हैं – उनका नाम है दिव्या देशमुख। यह न सिर्फ उनकी व्यक्तिगत जीत है, बल्कि भारतीय शतरंज की अविश्वसनीय प्रगति का एक और प्रमाण है, जिसने वैश्विक पटल पर अपनी छाप छोड़ी है।
एक विनम्र शुरुआत से विश्व मंच तक
यकीन करना मुश्किल है कि यह वही दिव्या हैं, जिनकी 2025 की शुरुआत में बस इतनी ही उम्मीद थी कि वे “कई टूर्नामेंट खेलेंगी और अपनी रेटिंग में सुधार करेंगी।” तब भारतीय शतरंज की पदानुक्रम में उनका स्थान शायद उतना ऊपर नहीं था, जितना आज है। लेकिन एक बात साफ थी: दिव्या कोई अनजान चेहरा नहीं थीं। वे महिला शतरंज की सबसे होनहार युवा प्रतिभाओं में से एक थीं और पहले ही दो ओलंपियाड टीमों का अभिन्न हिस्सा रह चुकी थीं। 2022 के चेन्नई ओलंपियाड में उन्होंने रिजर्व बोर्ड पर कांस्य पदक जीता, और 2024 के बुडापेस्ट ओलंपियाड में तो कमाल ही कर दिया – 11 में से 9.5 अंक बटोरकर बोर्ड पर स्वर्ण पदक जीता और टीम को भी ऐतिहासिक स्वर्ण तक पहुंचाने में अहम भूमिका निभाई। उनके शब्दों में, वह “उनके जीवन का सबसे अच्छा समय” था।
चुनौतियों भरा रास्ता: एक दुःस्वप्न का सुखद अंत
2025 की शुरुआत में उन्होंने भले ही हू यिफ़ान (इस पीढ़ी की महानतम खिलाड़ी) को हराकर अपनी क्षमता का प्रदर्शन किया था, लेकिन विश्व कप में उन्हें पसंदीदा खिलाड़ियों में गिना भी नहीं जा रहा था। आधिकारिक वेबसाइट पर तो उनका नाम तक नहीं था, और उनके पास ग्रैंडमास्टर का एक भी मानदंड (norm) नहीं था। टूर्नामेंट से पहले, यह स्पष्ट था कि शीर्ष चार भारतीय खिलाड़ियों – कोनेरू हम्पी, हरिका द्रोणावल्ली, वैशाली रमेशबाबू और दिव्या – में से नागपुर की इस युवा खिलाड़ी के पास सबसे कठिन ड्रॉ था। चौथे दौर में दूसरी वरीयता प्राप्त झू जिनर, क्वार्टर फाइनल में हरिका, सेमीफाइनल में विश्व चैंपियनशिप की उपविजेता तान झोंगयी और फिर फाइनल में हम्पी। इसे सीधे शब्दों में कहें तो, यह एक दुःस्वप्न जैसा ड्रॉ था। लेकिन 15वीं वरीयता प्राप्त खिलाड़ी के लिए, चौथे दौर (जब 16 खिलाड़ी बचे थे) से आगे कोई भी ड्रॉ चुनौती भरा ही होता।
हालांकि, दिव्या ने इस “दुःस्वप्न” को एक सपने में बदल दिया। उन्होंने झू जिनर को टाई-ब्रेक में हराया, जिससे उनका आत्मविश्वास बढ़ा। हरिका के खिलाफ क्वार्टर फाइनल में वे कभी भी वास्तविक खतरे में नहीं थीं, और टाई-ब्रेक में जीत हासिल की। और फिर झोंगयी के खिलाफ, उन्हें टाई-ब्रेक की ज़रूरत ही नहीं पड़ी, दूसरे क्लासिकल गेम में ही एक रोमांचक जीत दर्ज की। झोंगयी के खिलाफ यह जीत न केवल आत्मविश्वास के लिहाज से, बल्कि सांख्यिकीय कारणों से भी बहुत बड़ी थी। पिछली दो विश्व कप विजेताओं (अलेक्जेंड्रा कोस्टेनियुक और अलेक्जेंड्रा गोर्याचकिना) ने भी खिताब जीतने से पहले सेमीफाइनल में झोंगयी को हराया था। मानो यह एक शुभ संकेत था!
विश्व कप चैंपियन और सीधे ग्रैंडमास्टर
फाइनल में, हम्पी के खिलाफ उन्हें दोनों क्लासिकल खेलों में एक-दो मौके मिले, लेकिन वे उन्हें भुना नहीं पाईं। फिर टाई-ब्रेक के दूसरे रैपिड गेम में भी कुछ अवसर हाथ लगे, लेकिन वे भी निकल गए। आखिर में, हम्पी ने एक अंतिम त्रुटि की, जिसे दिव्या ने भुनाया और खिताब अपने नाम कर लिया। निश्चित रूप से, यह उन्हें “विश्व चैंपियन” नहीं बनाता है – भले ही बधाई संदेशों में उन्हें यही कहा गया हो (क्योंकि जू वेनजुन मौजूदा विश्व चैंपियन हैं), लेकिन विश्व कप जीतना अपने आप में एक उल्लेखनीय उपलब्धि है।
और इस खिताब के साथ एक और खिताब मिला: दिव्या अब ग्रैंडमास्टर हैं। “मेरे पास एक भी मानदंड नहीं था (टूर्नामेंट में आने से पहले) और मैं तो बस यही सोच रही थी कि `ओह, मुझे अपना मानदंड कब मिलेगा`, और अब मैं ग्रैंडमास्टर हूँ…” उन्होंने अपनी जीत के बाद कहा। तीन मानदंडों को पूरा करने की झंझट से बचने के बजाय, दिव्या ने बस विश्व कप जीतकर इस पूरी प्रक्रिया को दरकिनार कर दिया। वह भारत की 88वीं ग्रैंडमास्टर हैं, और उन 88 में से केवल चौथी महिला हैं। इस जीएम स्थिति को प्राप्त करने के अपने रास्ते में, उन्होंने उन तीन अन्य भारतीय महिला ग्रैंडमास्टरों (कोनेरू हम्पी और हरिका) में से दो को हराया। क्या खूब तरीका है ग्रैंडमास्टर बनने का!
भविष्य की ओर: अगली पीढ़ी का नेतृत्व
अभी तो और भी बहुत कुछ आना बाकी है। दिव्या अभी अपनी सर्वश्रेष्ठ फॉर्म में नहीं हैं – उन्हें एंडगेम में और अधिक सटीक होना चाहिए और लाभदायक स्थितियों को और अधिक बार समाप्त करना चाहिए – लेकिन वह यह जानती हैं। हालांकि, उनकी उम्र उनके पक्ष में है और अगले साल के कैंडिडेट्स टूर्नामेंट में वे शायद सबसे कम उम्र की खिलाड़ी होंगी। यह उनके लिए एक और बड़ा मंच होगा जहां वे अपनी प्रतिभा का प्रदर्शन कर सकेंगी।
“अभी मेरे लिए बोलना मुश्किल है। यह निश्चित रूप से बहुत मायने रखता है, लेकिन निश्चित रूप से अभी बहुत कुछ हासिल करना बाकी है,” दिव्या ने जीत के बाद कहा। “मुझे उम्मीद है कि यह सिर्फ शुरुआत है।” खैर, खेल जगत में शुरुआत करने के इससे बुरे तरीके भी हो सकते हैं कि कोई सीधे विश्व कप चैंपियन बन जाए। यह विजय दिव्या के दृढ़ संकल्प, प्रतिभा और अप्रत्याशित को हासिल करने की क्षमता का प्रतीक है, और भारतीय शतरंज के उज्ज्वल भविष्य का एक शानदार संकेत भी।
