इंग्लैंड और भारत महिला टीमों के बीच टी20 सीरीज का पांचवां और आखिरी मुकाबला एडबस्टन में खेला गया। सीरीज तो भारत पहले ही 3-1 से अपने नाम कर चुका था, लेकिन आखिरी मैच में इंग्लैंड ने सांत्वना जीत के लिए जान लगा दी। और यह `सांत्वना` जीत कोई मामूली नहीं, बल्कि आखिरी गेंद तक चले जबरदस्त रोमांच से भरी थी। इंग्लैंड ने 168 रनों का पीछा करते हुए भारत को 5 विकेट से हरा दिया, लेकिन जीत का फैसला अंतिम गेंद पर हुआ।
पहले बल्लेबाजी करते हुए भारतीय टीम ने सलामी बल्लेबाज शेफाली वर्मा की तूफानी पारी की बदौलत 20 ओवर में 7 विकेट खोकर 167 रन बनाए। शेफाली ने सिर्फ 41 गेंदों पर 75 रन ठोके, जिसमें 13 चौके और एक छक्का शामिल था। उन्होंने शुरुआत में जल्दी दो विकेट (स्मृति मंधाना और जेमिमा रोड्रिग्स) गिरने के बावजूद एक छोर संभाले रखा और पावरप्ले में तेजी से रन बनाए। हालांकि, उनके अलावा कोई भी बड़ी पारी नहीं खेल पाया, लेकिन निचले क्रम में ऋचा घोष, राधा यादव और अरुंधति रेड्डी के उपयोगी योगदान से टीम 160 का आंकड़ा पार कर पाई। इंग्लैंड की ओर से चार्ली डीन ने शानदार गेंदबाजी करते हुए 23 रन देकर 3 महत्वपूर्ण विकेट लिए, जिसमें शेफाली और कप्तान हरमनप्रीत कौर के विकेट शामिल थे। सोफी एक्लेस्टोन को भी दो सफलताएं मिलीं, जिनमें खतरनाक ऋचा घोष का विकेट अहम था।
168 रनों के लक्ष्य का पीछा करने उतरी इंग्लैंड टीम की शुरुआत बेहद मजबूत रही। सलामी बल्लेबाज डैनी व्याट-हॉज और सोफिया डंकले ने पहले विकेट के लिए 101 रनों की बड़ी साझेदारी की। व्याट-हॉज, जो अपना 300वां अंतर्राष्ट्रीय मैच खेल रही थीं, शुरू से ही आक्रामक मूड में थीं। उन्होंने 37 गेंदों पर 56 रन बनाए। डंकले ने भी उनका बखूबी साथ दिया और 30 गेंदों पर 46 रन बनाए। दोनों ने पावरप्ले का भरपूर फायदा उठाते हुए पहले 6 ओवर में ही 57 रन बटोर लिए थे। ऐसा लग रहा था कि इंग्लैंड आसानी से लक्ष्य हासिल कर लेगा।
लेकिन क्रिकेट है जनाब, कब क्या हो जाए कह नहीं सकते! यह साझेदारी राधा यादव ने तोड़ी, जिन्होंने डंकले को क्लीन बोल्ड किया। इसके बाद विकेटों का पतझड़ शुरू हो गया। दीप्ति शर्मा ने डैनी व्याट-हॉज और फिर माइया बाउशियर को जल्द ही पवेलियन भेज दिया। देखते ही देखते इंग्लैंड का स्कोर 139 पर 3 हो गया। कप्तान टैमी ब्यूमोंट ने कुछ देर मोर्चा संभाला और 20 गेंदों पर 30 रन बनाकर टीम को जीत के करीब ले गईं, लेकिन अंतिम ओवर तक आते-आते मैच एक बार फिर फंस गया और सारा रोमांच आखिरी 6 गेंदों के लिए बच गया।
अंतिम ओवर में इंग्लैंड को जीत के लिए 6 रनों की जरूरत थी। गेंद युवा तेज गेंदबाज अरुंधति रेड्डी के हाथों में थी। पहला ओवर फेंकने आईं अरुंधति ने दबाव में शानदार गेंदबाजी का प्रदर्शन किया। पहले तीन गेंदों ने तो मानो भारत की झोली में ही जीत डाल दी। उन्होंने सिर्फ एक रन दिया और टैमी ब्यूमोंट तथा एमी जोन्स जैसे अनुभवी बल्लेबाजों के महत्वपूर्ण विकेट चटका दिए। अब आखिरी 3 गेंदों पर इंग्लैंड को 5 रन चाहिए थे! क्रीज पर सोफी एक्लेस्टोन और पेज स्कोलफील्ड थीं। दबाव चरम पर था। गेंदबाज और बल्लेबाज, दोनों पर। अगली गेंद पर एक्लेस्टोन ने हिम्मत दिखाते हुए शॉर्ट थर्ड मैन के ऊपर से शॉट खेलकर तीन रन बटोरे। अब 2 गेंदों पर 2 रन चाहिए थे। पांचवीं गेंद पर स्कोलफील्ड ने हल्के हाथ से खेलकर एक रन लिया। स्कोर बराबर हो गया – 1 गेंद, 1 रन! अंतिम गेंद पर, जब स्कोलफील्ड जीत का रन लेने के लिए दौड़ीं, तो नॉन-स्ट्राइकर छोर पर एक्लेस्टोन को रन आउट करने का एक नजदीकी मौका बना, लेकिन गेंद स्टंप्स पर नहीं लगी। इंग्लैंड ने दौड़कर सिंगल पूरा किया और एक बेहद रोमांचक, आखिरी गेंद वाली जीत हासिल कर ली। भारत के लिए जीत इतनी करीब आकर भी दूर रह गई।
यह एडबस्टन में इंग्लैंड का टी20 अंतर्राष्ट्रीय में लक्ष्य का पीछा करते हुए सबसे बड़ा सफल स्कोर था, लेकिन यह सिर्फ एक सांत्वना पुरस्कार ही था। सीरीज 3-2 से भारतीय टीम के नाम रही। बेशक सीरीज भारत ने जीती, लेकिन आखिरी मैच का रोमांच क्रिकेट प्रेमियों को लंबे समय तक याद रहेगा। खासकर वो आखिरी ओवर, जहां पल-पल मैच का रुख बदल रहा था और किसी को नहीं पता था कि अगला पल क्या लाएगा!
