`इस शहर को कलाकारों से भर दो,` बर्मिंघम न्यू स्ट्रीट स्टेशन के पास एक थीम वाली दुकान के बाहर एक बैनर यह घोषणा करता है, एक भावना जिसे शहर ने दिल से ले लिया है। इस सप्ताह के अंत में, मूल ब्लैक सब्बाथ – ओज़ी ओसबोर्न, टोनी इओमी, गीज़र बटलर और बिल वार्ड – 20 साल में पहली बार विला पार्क में एक साथ खेलेंगे और शहर का केंद्र श्रद्धांजलि में पूरी तरह से बदल गया है। सड़कों के कोनों पर भित्ति चित्र उभर आए हैं। सिटी म्यूजियम ओज़ी पर एक पूर्ण पूर्वव्यापी चला रहा है, जो स्थानीय श्रमिक वर्ग का नायक है जिसने चीखते हुए खुद को किंवदंती बना लिया। हजारों लोगों के शहर में उतरने की उम्मीद है, उस बैंड का जश्न मनाने के लिए जिसने हेवी मेटल को जन्म दिया, उस स्थान पर जहां इसका जन्म हुआ। मेटालिका, टूल, लैम्ब ऑफ गॉड – सभी यहाँ हैं, सलाम करने और जश्न मनाने के लिए।
ऐसा नहीं है कि एजबेस्टन या हॉलीज स्टैंड को इसकी कभी ज़रूरत पड़ी हो, लेकिन यह इसी माहौल में – तेज, इलेक्ट्रिक, विद्रोही – दूसरा टेस्ट आता है। और अगर भारत की प्लेइंग इलेवन में एक व्यक्ति ऐसा है जो इसमें बिल्कुल फिट बैठता है, तो वह जसप्रीत बुमराह हैं। पूरी तरह से कच्ची लय और खतरा। कोई दिखावा नहीं – बस काट और सुंदर अराजकता। क्रिकेट के रूप में हेवी मेटल। लेकिन अब सवाल यह है कि क्या भारत अपना सबसे बड़ा हिट खेलेगा। लॉर्ड्स तेज़ी से आ रहा है, और बुमराह इस श्रृंखला में केवल तीन टेस्ट खेलने के लिए निर्धारित हैं, मेहमानों के सामने एक दुविधा है: अपने सबसे खतरनाक हथियार को आराम दें, या उस मैच में दोगुनी मेहनत करें जिसे वे हार नहीं सकते?
यह एक ऐसा फैसला है जो इस पल जितना ही भारी है। निश्चित रूप से शहर, जो पहले से ही प्रत्याशा से गुलजार है, बुमराह के एक और कृत्य से कोई आपत्ति नहीं करेगा, जो पिछली बार यहाँ खेले थे तब कप्तान थे। भारत का कोचिंग समूह मानता है, जैसा कि उसे मानना चाहिए, कि उनके पास 20 विकेट लेने में सक्षम आक्रमण है, भले ही उनके तावीज़ के बिना। यह सच हो सकता है, लेकिन इसके लिए साहसिक विकल्पों की आवश्यकता होगी, ऐसे विकल्प जो तब और कठिन हो जाते हैं जब वे एक अतिरिक्त बल्लेबाज के आराम से चिपके रहते हैं। हेडिंग्ले ने खुलासा किया, इंग्लैंड की गेंदबाजी में उल्लेखनीय सुधार नहीं हुआ है। भारत को बस अपने शीर्ष सात बल्लेबाजों का समर्थन करना होगा, और चयन रूढ़िवाद के साथ गिरावट पर प्रतिक्रिया करने से बचना होगा।
वे दो पतन एकमात्र कारण नहीं थे कि भारत लीड्स में हार गया, बावजूद इसके कि विभिन्न चरणों में नियंत्रण में दिख रहा था। लेकिन वे तीव्रता में व्यापक गिरावट के प्रतीक थे जिससे नए कप्तान शुभमन गिल को सावधान रहना चाहिए। टेस्ट क्रिकेट लंबी अवधि में निरंतर ध्यान और स्थिरता की मांग करता है, यही वजह है कि बुमराह के साथ भी आक्रमण पर्याप्त नहीं होगा; सहायक खिलाड़ियों को एक ही धुन में गाना होगा और उन्हें फील्डिंग में भी समर्थन देना होगा।
इस बीच, इंग्लैंड उसी पर कायम रहेगा जो काम आया है। वही प्लेइंग इलेवन, दो पारियों में बल्लेबाजी पर वही भरोसा, ऐसी पिचों पर जो खराब नहीं होतीं, और जहां दबाव अक्सर पलट जाता है। यह एक जोखिम भरी चाल है, लेकिन यह घर पर अक्सर इतनी बार काम आई है कि किसी भी स्टार निशान को मिटा देती है। गिल और गंभीर को यह तय करना होगा कि क्या वे अपनी ओर से बोल्डनेस के साथ इसका सामना करेंगे। एम्प्स गर्म हो रहे हैं। बर्मिंघम तैयार है। वॉल्यूम को पूरी तरह से ऊपर करने का समय है।
