चेन्नई में तीसरे ग्रैंड मास्टर्स टूर्नामेंट का भव्य आगाज़ हो चुका है, जहाँ दुनिया के कुछ शीर्ष शतरंज खिलाड़ी 2026 विश्व चैंपियनशिप चक्र के लिए अपनी `शास्त्रीय लय` को फिर से पाने की कोशिश में जुटे हैं। यह सिर्फ एक टूर्नामेंट नहीं, बल्कि आगामी बड़ी प्रतियोगिताओं के लिए एक महत्वपूर्ण तैयारी का मैदान है, जहां हर चाल भविष्य की एक नींव रख सकती है।
एक नई शुरुआत: विश्व चैंपियनशिप की ओर पहला कदम
शतरंज की दुनिया में अगले तीन महीने बेहद महत्वपूर्ण होने वाले हैं। फ़िडे ग्रैंड स्विस टूर्नामेंट और फ़िडे विश्व कप में विश्व चैंपियनशिप के लिए पांच कैंडिडेट्स स्थान तय होने हैं। ऐसे में, चेन्नई ग्रैंड मास्टर्स का महत्व किसी भी मायने में कम नहीं है। साल भर विभिन्न प्रारूपों, खासकर तेज़-गति वाले शतरंज में व्यस्त रहने के बाद, खिलाड़ियों के लिए यह एक सुनहरा अवसर है कि वे शास्त्रीय शतरंज की गहरी, रणनीतिक चालों में अपनी खोई हुई लय को फिर से पा सकें। यह टूर्नामेंट, खिलाड़ियों को सिर्फ अंक ही नहीं, बल्कि आगामी बड़ी प्रतियोगिताओं के लिए आवश्यक आत्मविश्वास और फॉर्म भी प्रदान करेगा। आखिर, वर्तमान विश्व चैंपियन डी. गुकेश की शानदार यात्रा भी 2023 के उद्घाटन चेन्नई ग्रैंड मास्टर्स में उनकी जीत के साथ ही शुरू हुई थी। उनकी उस जीत ने उन्हें कैंडिडेट्स टूर्नामेंट में प्रवेश पाने के लिए आवश्यक फ़िडे सर्किट अंक दिलाए थे, और बाकी सब, जैसा कि वे कहते हैं, इतिहास है।
टूर्नामेंट का प्रारूप और समय-सारिणी: धैर्य और रणनीति का खेल
यह प्रतिष्ठित टूर्नामेंट 6 अगस्त से शुरू होकर 15 अगस्त तक चलेगा। खिलाड़ियों को दस दिनों में कुल नौ राउंड खेलने होंगे, जिसके बीच में 11 अगस्त को एकमात्र आराम का दिन होगा। यह व्यस्त कार्यक्रम खिलाड़ियों के धैर्य और सहनशक्ति की भी परीक्षा लेगा।
- प्रारूप: यह पूरी तरह से शास्त्रीय शतरंज (क्लासिकल) प्रारूप में खेला जाएगा, जहाँ हर चाल पर गहन विचार-मंथन की आवश्यकता होती है।
- समय नियंत्रण: प्रत्येक खिलाड़ी को अपने घड़ी पर 90 मिनट का शुरुआती समय मिलेगा, जिसमें 40वीं चाल के बाद प्रति चाल 30 सेकंड का इंक्रीमेंट जोड़ा जाएगा। यह सुनिश्चित करता है कि खेल के महत्वपूर्ण चरणों में भी खिलाड़ियों को सोचने के लिए पर्याप्त समय मिले।
- टाई-ब्रेक: यदि नौ राउंड के अंत में खिलाड़ियों के अंक बराबर होते हैं, तो टाई-ब्रेक ब्लिट्ज प्रारूप में खेले जाएंगे। इन रोमांचक, तेज़-गति वाले खेलों में प्रत्येक खिलाड़ी को तीन मिनट का समय मिलेगा, जिसमें प्रति चाल दो सेकंड का इंक्रीमेंट होगा। यह उन दर्शकों के लिए एक अतिरिक्त मनोरंजन होगा जो तीव्र और नाटकीय शतरंज को पसंद करते हैं।
मैदान में कौन हैं? प्रतिभा और अनुभव का संगम
चेन्नई ग्रैंड मास्टर्स को दो प्रमुख श्रेणियों में बांटा गया है: मास्टर्स और चैलेंजर्स, दोनों ही श्रेणियों में कुछ बेहतरीन दिमाग एक-दूसरे के खिलाफ भिड़ेंगे।
मास्टर्स श्रेणी: शीर्ष खिलाड़ियों का जमावड़ा
मास्टर्स श्रेणी का नेतृत्व दुनिया के नंबर 6 खिलाड़ी, भारत के अर्जुन एरिगेसी कर रहे हैं, जिन्हें इस बार टूर्नामेंट जीतने का प्रबल दावेदार माना जा रहा है। हालांकि, उन्हें यह जीत प्लेट में परोसी हुई नहीं मिलेगी। इस श्रेणी में नीदरलैंड्स के अनीश गिरी, जर्मनी के विन्सेंट कीमर, भारत के विदित गुजराती और निहाल सरीन जैसे कई मजबूत खिलाड़ी शामिल हैं, जो अपने आप में एक महत्वपूर्ण चुनौती पेश करेंगे। हर खिलाड़ी अपनी सर्वश्रेष्ठ फॉर्म में आने के लिए बेताब है, और यह स्पर्धा निश्चित रूप से दर्शकों के लिए एक दावत होगी! इस प्रतिष्ठित क्षेत्र में नीदरलैंड्स के जॉर्डन वैन फॉरेस्ट, यूएसए के अवांडर लियांग और रे रॉबसन, तथा भारत के वी प्रणव और कार्तिकेयन मुरली भी शामिल हैं, जो प्रतियोगिता को और भी रोमांचक बनाएंगे।
चैलेंजर्स श्रेणी: भारतीय प्रतिभाओं का प्रदर्शन
चैलेंजर्स टूर्नामेंट पूरी तरह से भारतीय खिलाड़ियों के लिए एक मंच है, जिसमें देश की युवा और अनुभवी प्रतिभाएं अपने कौशल का प्रदर्शन करेंगी। इस श्रेणी में दो महिला खिलाड़ी – अनुभवी हरिका द्रोणावल्ली और युवा सितारा वैशाली रमेशबाबू – भी शामिल हैं, जो भारतीय शतरंज के बढ़ते दायरे का एक शानदार संकेत है। इस श्रेणी में अन्य खिलाड़ियों में लियोन ल्यूक मेंडोंका, बी अधिबोन, पी इनियन, अभिमन्यु पुराणिक, दिपतायन घोष, आर्यन चोपड़ा, एम प्रणेश और हर्षवर्द्धन जी.बी. शामिल हैं, जो भविष्य के भारतीय शतरंज के स्तंभ हो सकते हैं।
विश्व चैंपियन और प्रज्ञानानंद क्यों नहीं?
शतरंज प्रेमियों के मन में यह सवाल उठना स्वाभाविक है कि वर्तमान विश्व चैंपियन गुकेश डोम्माराजू और भारत के युवा सनसनी आर. प्रज्ञानानंद, चेन्नई में हो रहे इस महत्वपूर्ण आयोजन में क्यों नहीं हैं। इसका सीधा सा जवाब है कि उनके कैलेंडर ने उन्हें दुनिया के दूसरे छोर पर पहुंचा दिया है! गुकेश, जिन्हें इस विश्व चैंपियनशिप चक्र में बहुत कुछ हासिल करने की आवश्यकता नहीं है (क्योंकि वे विश्व चैंपियन के रूप में कैंडिडेट्स टूर्नामेंट में खेलने की जरूरत नहीं है), ग्रैंड चेस टूर आयोजनों में व्यस्त हैं। उनकी शुरुआत 9 अगस्त को सेंट लुइस रैपिड और ब्लिट्ज टूर्नामेंट से होगी, जिसके बाद 18 अगस्त से प्रतिष्ठित सिंकफ़ील्ड कप होगा।
वहीं, प्रज्ञानानंद भी सिंकफ़ील्ड कप में खेलने वाले हैं, यही वजह है कि वे इस टूर्नामेंट से अनुपस्थित हैं, जो सिंकफ़ील्ड कप के शुरू होने से सिर्फ दो दिन पहले समाप्त होता। शीर्ष खिलाड़ियों के व्यस्त कार्यक्रम को देखते हुए, यह शतरंज के खेल की बढ़ती लोकप्रियता और उसके वैश्विक विस्तार का एक दिलचस्प प्रमाण है; खिलाड़ी इतने व्यस्त हैं कि एक शहर में रहकर भी दूसरे शहर में खेलना पड़ रहा है!
इस टूर्नामेंट का वास्तविक महत्व: एक स्प्रिंगबोर्ड
यह टूर्नामेंट केवल सर्किट अंक बटोरने का एक मंच नहीं है, जिसकी अर्जुन, कीमर और गिरी जैसे खिलाड़ियों को कैंडिडेट्स टूर्नामेंट में जगह बनाने के लिए तलाश होगी। बल्कि, यह सितंबर में होने वाले ग्रैंड स्विस और नवंबर में होने वाले विश्व कप जैसे दो बड़े टूर्नामेंट से पहले फॉर्म और गति बनाने का एक बड़ा अवसर है। 2025 में अब तक शतरंज के इतने अलग-अलग प्रारूप खेले गए हैं कि किसी भी खिलाड़ी को शास्त्रीय शतरंज में अपनी गहरी लय बनाने का मौका नहीं मिला है। जैसे-जैसे विश्व चैंपियनशिप चक्र अपने अंतिम पड़ाव की ओर बढ़ रहा है, भारत का यह सबसे बड़ा शतरंज टूर्नामेंट मास्टर्स श्रेणी में खेलने वाले सभी शीर्ष खिलाड़ियों के लिए बेहद महत्वपूर्ण हो जाता है। यह सिर्फ एक जीत या हार का खेल नहीं, बल्कि धैर्य, रणनीति, मानसिक दृढ़ता और एक खिलाड़ी के करियर की दिशा तय करने वाला एक महत्वपूर्ण इम्तिहान है। चेन्नई एक बार फिर शतरंज के इतिहास का गवाह बनने को तैयार है!
