दक्षिण अफ्रीका की दूसरी पंक्ति की टीम ने जिम्बाब्वे के खिलाफ पहले टेस्ट के पहले दिन शानदार वापसी की। इसमें पदार्पण कर रहे लुआन-ड्रे प्रिटोरियस और कॉर्बिन बॉश के शतकों का योगदान रहा। सुबह एक समय 55 रन पर 4 विकेट खोने के बाद, दक्षिण अफ्रीका ने 400 रन का आंकड़ा पार करते हुए दिन का अंत मजबूत स्थिति में किया।
हाल ही में डब्ल्यूटीसी फाइनल जीतने वाली टीम के केवल चार सदस्यों के साथ, दक्षिण अफ्रीका की शुरुआत लड़खड़ाती हुई रही और उसके सलामी बल्लेबाज जल्दी पवेलियन लौट गए। तनाका चिवंगा, जिन्हें बहुत जल्दी आक्रमण पर लाया गया, टोनी डी ज़ोर्ज़ी और मैथ्यू ब्रेट्ज़के दोनों को आउट करने में कामयाब रहे। चिवंगा अपनी शुरुआती स्पैल में आग उगल रहे थे जब डेविड बेडिंगहम ने स्टंप्स से दूर जाती गेंद पर बल्ला लगाया और उसे पहली स्लिप में कैच करवा दिया। इसके बाद प्रिटोरियस दृढ़ इरादे से मैदान पर उतरे और टेस्ट क्रिकेट में अपनी चौथी ही गेंद पर छक्का जड़ा और उसके बाद चौका लगाकर खाता खोला।
हालांकि, वियन मुल्डर ने अनावश्यक सिंगल लेने की कोशिश में रन आउट होकर अपनी टीम के लिए मुश्किलें बढ़ा दीं। एक और पदार्पण कर रहे खिलाड़ी डेवाल्ड ब्रेविस, प्रिटोरियस के साथ मैदान पर आए और उन दोनों के सामने पारी को संवारने का बड़ा काम था। उस समय मेहमान टीम की स्थिति और भी खराब हो सकती थी जब बाएं हाथ के इस बल्लेबाज ने स्पष्ट रूप से गेंद को किनारा दिया था, लेकिन सीरीज के लिए डीआरएस उपलब्ध न होने के कारण उन्हें एक बड़ा जीवनदान मिला, जिसका उन्होंने पूरा फायदा उठाया। लंच ब्रेक के बाद, ब्रेविस ने खुलकर खेलना शुरू किया और बाउंड्री ढूंढते रहे। इसका मुख्य आकर्षण विन्सेंट मेसेकेसा के एक ओवर में लगाए गए तीन छक्के थे, जिससे उन्होंने पदार्पण पर अर्धशतक पूरा किया।
जिम्बाब्वे के लिए राहत की बात यह रही कि ब्रेविस ने अगले ही ओवर में एक गेंद को गलत टाइम किया और 51 रन बनाकर आउट हो गए। जबकि प्रिटोरियस ने अपना शानदार खेल जारी रखा, जिम्बाब्वे काइल वेरिन को भी जल्द ही आउट करने में कामयाब रहा और दक्षिण अफ्रीका का स्कोर 189/6 हो गया। उस समय, उन्हें दक्षिण अफ्रीका को 250 से कम रनों पर ऑल आउट करने का मौका लग रहा था। हालांकि, बॉश को उनकी पारी की शुरुआत में ड्रॉप करना मेजबानों को बहुत महंगा पड़ा, क्योंकि उन्होंने युवा खिलाड़ी के साथ मिलकर खूब रन बटोरे। प्रिटोरियस ने सिर्फ 112 गेंदों में अपना शतक पूरा किया और वह पदार्पण पर यह उपलब्धि हासिल करने वाले दक्षिण अफ्रीका के सबसे कम उम्र के खिलाड़ी बन गए।
बाएं हाथ के इस बल्लेबाज ने ब्रायन बेनेट की गेंद पर कुछ और छक्के लगाए और चिवंगा को एक ओवर में तीन चौके लगाए, जिससे विपक्षी टीम की मुसीबतें बढ़ गईं और उन्होंने अपना 150 रन का आंकड़ा भी पार कर लिया। दिन के सबसे अच्छे गेंदबाज चिवंगा ने आखिरकार इस शानदार पारी का अंत किया। केशव महाराज और पदार्पण कर रहे कोडी यूसुफ ने उपयोगी योगदान दिया और बॉश के साथ मिलकर महत्वपूर्ण साझेदारियां कीं। लेकिन जैसे ही दिन का खेल खत्म होने में पांच ओवर बाकी थे और नौवां विकेट गिरा, बॉश ने अपने पहले शतक तक पहुंचने के लिए अधिकांश स्ट्राइक अपने पास रखी। अपनी ओर से, क्वेना मफाका अंत तक डटे रहे और अंतिम गेंद पर छक्का लगाकर दिन का खेल समाप्त किया।
संक्षिप्त स्कोर: दक्षिण अफ्रीका 418/9 (लुआन-ड्रे प्रिटोरियस 153, कॉर्बिन बॉश 100*; तनाका चिवंगा 4/83) बनाम जिम्बाब्वे।
