शुक्रवार की धूप भरी, खुशनुमा और लगभग गर्म दोपहर में डेन पैटर्सन जब बॉलिंग क्रीज की ओर दौड़ रहे थे, तो ऐसा लग रहा था जैसे गर्मी आ गई हो। बल्लेबाज ने पिच थपथपाई और इंतजार किया… थपथपाया और इंतजार किया… थपथपाया और इंतजार किया… और फिर अपनी ऑफ स्टंप के बाहर पूरी तरह से बीट हुए।
गेंद विकेटकीपर के ग्लव्स में नहीं गई, क्योंकि वहां कोई विकेटकीपर था ही नहीं। बस एक नेट था, जो गेंद लगने से थोड़ा फड़फड़ाया। बल्लेबाज ट्रिस्टन स्टब्स थे, जो मुड़े, गेंद उठाई और बिना किसी परेशानी के पैटर्सन को वापस अंडरआर्म फेंक दी।
मौसम क्रिकेट के लिए एकदम सही था, लेकिन जिम्बाब्वे के खिलाफ दक्षिण अफ्रीका के चार दिवसीय मैच का आखिरी दिन एक घंटा पहले ही पूरी तरह से रद्द कर दिया गया था। उससे एक घंटा पहले हुई मूसलाधार बारिश ने, जो पिछले तीन दिनों में से दो को निराशाजनक रूप से बारिश भरा और क्रिकेट से वंचित कर चुकी थी, इस फैसले को मजबूर कर दिया।
दक्षिण अफ्रीका बुधवार को लॉर्ड्स में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ WTC फाइनल खेलने जा रहा है, और गीले आउटफील्ड के कारण टखने मुड़ने – या इससे भी बदतर – चोट का खतरा एक अंधेरी गली में मार्को जानसेन की तरह मंडरा रहा था।
इसलिए मैच रद्द कर दिया गया, और इसके बजाय, दक्षिण अफ्रीकी खिलाड़ियों ने मैदान पर लगाए गए नेट में अभ्यास किया। जानसेन वास्तव में वहां मौजूद थे, साथ में कगिसो रबाडा, वियान मुल्डर, कोर्बिन बॉश और लुंगी एनगिडी भी, लेकिन उनकी गेंदबाजी दोस्ताना थी – हालाँकि जानसेन ने टेम्बा बावुमा के सिर के ऊपर एक bouncer फेंका। टोनी डी ज़ोरज़ी ने बॉश की गेंद को छोड़ा और उनका मिडिल स्टंप उड़ गया। जब डेविड बेडिनघम एक नेट की ओर चले, तो उनका स्वागत एक पूरी तरह से सौम्य न होने वाले अंदाज़ में हुआ, `बॉलिंग फेस करने के लिए तैयार हो?`
जिम्बाब्वे के खिलाड़ी इतने इच्छुक नहीं थे। फाइनल की तैयारी में अपने दक्षिणी पड़ोसियों की मदद करने का अपना काम करने के बाद, वे धूप में निकल गए और शनिवार को लंबी घर वापसी यात्रा के लिए पैकिंग और कुछ बीयर पीने का इंतजार कर रहे थे।
लेकिन, मौसम और उसके परिणामों के कारण मैच में कुल 90 ओवर तक ही खेल सीमित रहने के कारण, वे बावुमा के खिलाड़ियों को करीब से देख पाए जब वे आसमान साफ होने का इंतजार करते हुए एक साथ पवेलियन में थे।
ड्रेसिंग रूम के जिम्बाब्वे पक्ष से मिली रिपोर्ट एक प्रभावशाली रूप से एकजुट, संगठित टीम की थी। एक जिम्बाब्वे खिलाड़ी ने लापरवाही से बात करते हुए कहा, `वे बहुत एकजुट हैं। वे घंटों एक साथ कार्ड खेलते हैं, और आप देख सकते हैं कि वे चीजें कैसे करते हैं, इसमें स्पष्टता है। वे इसे ठीक से कर रहे हैं।`
ठीक क्या कर रहे हैं?
नेट सेशन के दौरान बाउंड्री पर पत्रकारों से बात करते हुए पीट बोथा ने कहा, `यह मूल रूप से योजना बनाना है।` उनके बोलने से पहले, अपने बॉलिंग कोच को वापस लाने के इच्छुक शु्क्री कॉनराड ने अपनी घड़ी पर टैप किया और कहा, `पांच मिनट से ज़्यादा नहीं।` स्पष्ट रूप से, एक सख्त कार्यक्रम भी योजना का हिस्सा था।
बोथा ने कहा, `हमने छह महीने से कोई टेस्ट मैच नहीं खेला है, और चूंकि हमारे खिलाड़ी दुनिया भर में हैं, इसलिए योजना बनाने के मामले में यह जटिल हो सकता है।` उन्होंने आगे कहा, `इंग्लैंड आने से पहले हमने बहुत कुछ किया, और हम विशिष्ट परिस्थितियों – पुरानी गेंद, नई गेंद, इस तरह की चीजों – के आसपास प्रत्येक व्यक्ति के लिए योजनाओं के साथ इसका समर्थन कर रहे हैं। लेकिन ऐसा नहीं है कि हम सब कुछ पहले से प्लान करते हैं। हम पल-दर-पल की चीजों के लिए भी जगह छोड़ते हैं।`
यह देखते हुए कि उनके गेंदबाज Arundel में केवल 11 ओवर ही फेंक पाए थे, और उनमें से किसी ने भी चार ओवर से अधिक नहीं फेंके थे, क्या बोथा इस बात से संतुष्ट थे कि उनके खिलाड़ी `उस तरह की चीजों` से पर्याप्त गुजर पाए थे?
`हमने यह कर लिया है। अब मुख्य बात खिलाड़ियों को मानसिक रूप से तैयार करना है। इस सप्ताह जो हुआ वह अफ़सोसनाक था; हम पिच पर अधिक समय बिता सकते थे। लेकिन आप इससे निपटते हैं, जो मानसिक तैयारी का भी एक हिस्सा है।`
क्या बोथा दक्षिण अफ्रीकी टीम के बारे में जिम्बाब्वे के खिलाड़ियों के आकलन से सहमत थे?
`हाँ। लड़के जैसे हैं वैसे ही हैं। मुझे लगता है कि कोच शु्क्री की पूरी फिलासफी यही है – लोगों को खुद जैसा बनने देना। मुझे लगता है कि वे प्रदर्शन करने के लिए अच्छी स्थिति में हैं।`
कॉनराड और उनके कर्मचारियों को सोमवार को मदद मिलेगी, जब स्टुअर्ट ब्रॉड – जिन्होंने ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ किसी भी अन्य अंग्रेजी गेंदबाज से अधिक 153 विकेट लिए हैं – एक साथ भोजन करेंगे और एक घंटे के लिए (बिना भुगतान के) नेट सेशन में शामिल होंगे।
बोथा ने कहा, `शायद उनके पास एक या दो नए विचार होंगे।` `इंग्लैंड ने ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ बहुत खेला है, और लॉर्ड्स में भी उनके खिलाफ बहुत खेला है। शायद उसी तरह की चीजें हम उनसे सीख सकते हैं; ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ खेलने का मानसिक दृष्टिकोण। क्योंकि वे एक आत्मविश्वासी टीम के रूप में जाने जाते हैं।`
उस आत्मविश्वास का कुछ हिस्सा निसंदेह, मौखिक रूप से, रबाडा की ओर निर्देशित किया जाएगा, जो कोकीन के उपयोग के लिए एक महीने के प्रतिबंध की सेवा के बाद अपना पहला अंतर्राष्ट्रीय मैच खेलेंगे। स्वाभाविक रूप से, इसने प्रेस और सार्वजनिक हलकों में काफी हंगामा खड़ा किया था। क्या रबाडा का दिमाग चुनौती के लिए सही जगह पर था?
बोथा ने कहा, `वह एक मजबूत व्यक्तित्व वाले व्यक्ति हैं; वह 100% ठीक हैं।` उन्होंने कहा, `उनके आसपास एक अच्छी संरचना और लोग हैं जिन्होंने उनकी मदद की है और उनका समर्थन किया है। आप बस यही मांग सकते हैं।`
जैसा कि आपने शायद समझा होगा, बोथा एक शानदार के बजाय एक ठोस व्यक्ति हैं। उन्होंने कभी दक्षिण अफ्रीका के लिए नहीं खेला, लेकिन 118 प्रथम श्रेणी मैचों में वे एक भरोसेमंद ऑलराउंडर थे, जिनमें उन्होंने पाँच शतक और 25 अर्धशतक बनाए और 27.77 की औसत से 217 विकेट लिए।
एक खिलाड़ी के तौर पर उनमें एक सतर्कता थी जो उन लेग बाय रन के स्कोरर से झगड़ने तक जाती थी जिनके बारे में वे इस बात पर अड़े थे कि उन्होंने हिट किया था। वे उनके रन थे, उन्होंने तर्क दिया, और वे उन्हें विधिवत दर्ज करवाना चाहते थे।
लेकिन उनके अंदर कहीं न कहीं एक रोमांटिक भी था: `एक छोटे लड़के के तौर पर आप टेस्ट क्रिकेट में शामिल होने के बारे में सोचते और चाहते हैं। और फिर आप ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ खेलना चाहते हैं और आप लॉर्ड्स में खेलना चाहते हैं। और फिर अचानक यह सब एक साथ हो जाता है। यह बहुत रोमांचक है और थोड़ी घबराहट भी लाता है क्योंकि यह बहुत बड़ा है। यह अद्भुत भी है।`
ऐसा ही है। और इसका यह हिस्सा खत्म हो गया। `शु्क्री,` एक रिपोर्टर ने फोन दिखाते हुए पुकारा, जिससे उसने बातचीत रिकॉर्ड की थी, `चार मिनट और 33 सेकंड।` कॉनराड का जवाब जितना तेज था उतना ही सटीक भी: `मैं कहने ही वाला था कि तुम्हारे पास 27 सेकंड बचे हैं।`
एकजुट। व्यवस्थित। लेकिन तेज भी। और मजेदार। उस तरह की चीजें।
