एजबेस्टन में खेले जा रहे भारत और इंग्लैंड के बीच दूसरे टेस्ट मैच के चौथे दिन की सुबह भारतीय टीम ने अपनी दूसरी पारी में इंग्लैंड पर अपनी बढ़त को और मजबूत कर लिया। सुबह के सत्र में दो विकेट गिरे, लेकिन ऋषभ पंत की आक्रामक और थोड़ी `किस्मतवाली` बल्लेबाजी ने सुनिश्चित किया कि रन बनते रहें और भारत की कुल बढ़त 350 रन के पार चली जाए।
सुबह जब खेल शुरू हुआ तो केएल राहुल और करुण नायर क्रीज पर थे। दोनों ने संभलकर शुरुआत की, लेकिन इंग्लैंड के गेंदबाजों, खासकर युवा ब्रायडन कार्से ने थोड़ी परेशानी पैदा की। कार्से की गेंदों में अच्छा उछाल देखने को मिला। उन्होंने राहुल को भी परेशान किया, लेकिन राहुल के बल्ले का किनारा लेकर गेंद स्लिप के पास से चौके के लिए निकल गई। नायर भी 26 रन बनाकर कार्से की गेंद पर विकेटकीपर को कैच दे बैठे, जिससे 45 रनों की साझेदारी टूटी।
नायर के आउट होने के बाद भी कार्से का प्रदर्शन जारी रहा। उन्होंने भारतीय बल्लेबाजों को चौकन्ना रखा। इस बीच, केएल राहुल ने अपना अर्धशतक पूरा किया। उन्होंने कुछ आकर्षक शॉट लगाए, लेकिन 55 रनों के निजी स्कोर पर जोश टंग की एक बेहतरीन गेंद का शिकार हो गए। टंग की गेंद अंदर आई और फिर हल्की सी सीधी निकली, जिसने राहुल के स्टंप्स बिखेर दिए। यह इंग्लैंड के लिए एक बड़ा विकेट था।
राहुल के आउट होने के बाद क्रीज पर आए ऋषभ पंत। और पंत आए, तो बस `पंत के स्टाइल` में आए! उन्होंने आते ही गेंदबाजों पर हमला बोलना शुरू कर दिया। पहली ही गेंद पर उन्होंने जोश टंग की छोटी गेंद को फाइन लेग बाउंड्री के पार चार रनों के लिए भेजा। इसके बाद लॉन्ग-ऑफ के ऊपर से एक जोरदार छक्का जड़कर उन्होंने अपने इरादे साफ कर दिए।
पंत की पारी में आक्रामकता तो थी ही, थोड़ी किस्मत भी उनका साथ दे रही थी। जैक क्रॉली ने मिड-ऑफ पर बेन स्टोक्स की गेंद पर उनका एक आसान कैच टपका दिया। इसके अलावा भी कुछ मौकों पर गेंद बल्ले का किनारा लेकर फील्डरों के पास से निकल गई, या फिर वो लगभग बोल्ड होते-होते बचे। लेकिन पंत अपनी धुआंधार बल्लेबाजी जारी रखे रहे। उन्होंने स्पिनर शोएब बशीर के पहले ही ओवर में दो चौके लगाए।
पंत ने शुभमन गिल के साथ मिलकर तेजी से 51 रनों की अटूट साझेदारी की। उनकी ताबड़तोड़ बल्लेबाजी की बदौलत भारत ने इस सुबह के सत्र में 25 ओवर में 113 रन जोड़े। लंच तक भारत का स्कोर 3 विकेट पर 177 रन था, और उनकी कुल बढ़त अब 357 रनों की हो गई थी। इंग्लैंड के लिए जोश टंग ने 2 विकेट लेकर प्रभावित किया।
इस सत्र में भारत ने दो विकेट खोए, लेकिन ऋषभ पंत की निडर और मनोरंजक बल्लेबाजी ने यह सुनिश्चित किया कि टीम एक मजबूत स्कोर की ओर बढ़ती रहे और मैच पर अपनी पकड़ और कस ले। अब इंग्लैंड के सामने एक बड़ा और चुनौतीपूर्ण लक्ष्य होगा।
