अमेरिका के कप्तान मोनांक पटेल, जो मौजूदा मेजर लीग क्रिकेट (एमएलसी) सीजन में रन बनाने वालों की सूची में अग्रणी हैं, ने घरेलू खिलाड़ियों के प्रदर्शन की जमकर सराहना की है। उनका कहना है कि इस सीजन में घरेलू प्रतिभाओं द्वारा डाला गया लगातार प्रभाव न केवल अपेक्षाओं से बढ़कर रहा है, बल्कि विदेशी खिलाड़ी कोटे को कम करने की संभावित दलील को भी मजबूत करता है।
यदि लीग अगले सीज़न में मौजूदा छह विदेशी खिलाड़ियों के नियम को पाँच या उससे कम तक लाने पर विचार कर रही है, तो एमआई न्यूयॉर्क के सलामी बल्लेबाज मोनांक का मानना है कि इस साल घरेलू खिलाड़ियों का प्रदर्शन इस बदलाव के समर्थन में एक मजबूत आधार प्रदान करेगा।
मोनांक ने कहा, “जैसा कि आप देख रहे हैं, हमने इस सीज़न में जो लगभग 40 मैच खेले, गेंदबाजी, फील्डिंग या बल्लेबाजी की बात करें तो अलग-अलग टीमों के हर घरेलू खिलाड़ी ने प्रदर्शन किया है। कुछ खिलाड़ी लगातार अच्छा कर रहे हैं। साथ ही, हमने जो दो सीज़न खेले हैं, उसने हमें अनुभव प्राप्त करने में मदद की है और हम जानते हैं कि कैसे प्रदर्शन करना है।”
उन्होंने आगे कहा, “और आप जानते हैं कि जो छोटी-छोटी गलतियाँ हम पहले करते थे, उन्हें दोहरा नहीं रहे हैं। और कई खिलाड़ियों ने कई मैच जिताऊ पारियाँ और गेंदबाजी स्पेल किए हैं। इसलिए मुझे लगता है कि मैं यह तय करने वाला कोई नहीं हूँ, लेकिन हर कोई इसे देख सकता है, और अगर कोई निर्णय लेना है तो वे उस निर्णय को लेने में अधिक आत्मविश्वासी होंगे।”
मोनांक इस सीज़न में अपने चौथे अर्धशतक के साथ रन बनाने वालों की सूची में शीर्ष पर पहुँच गए हैं, जिससे एमआई न्यूयॉर्क को चौथे प्लेऑफ़ स्थान की दौड़ में बने रहने में मदद मिली, जो सिएटल ओर्कास के देर से वापसी के बाद और तेज़ हो गई है। उन्होंने अब 8 पारियों में 154 के शानदार स्ट्राइक रेट से 359 रन बनाए हैं।
बादल छाए रहने के कारण थोड़ी मुश्किल पिच पर, मोनांक ने 155 के कठिन लक्ष्य का पीछा करते हुए 44 गेंदों में 56 रनों की शानदार पारी खेली। कप्तान निकोलस पूरन के साथ दूसरे विकेट के लिए 112 रनों की साझेदारी में, मोनांक, जो एक घरेलू खिलाड़ी हैं, क्रीज पर अधिक आश्वस्त और अपने वरिष्ठ साथी की तुलना में लक्ष्य का पीछा करने में अधिक नियंत्रण में दिखे।
यह पहली बार नहीं है कि पूरन की असाधारण बल्लेबाजी क्षमता को किसी घरेलू बल्लेबाज ने फीका किया हो। सिएटल ओर्कास के खिलाफ खेल में ताजेंद्र सिंह के 35 गेंदों में ताबड़तोड़ 95 रनों ने पूरन को अपनी शानदार शतक के बावजूद दूसरे नंबर पर ला दिया था। उन्मुक्त चंद, जो लॉस एंजिल्स नाइट राइडर्स के निराशाजनक अभियान में एकमात्र उज्ज्वल पहलू रहे हैं, ने भी अपनी टीम को कुछ शर्मिंदगी से बचाने के लिए कदम बढ़ाया है। वेस्टइंडीज की भारी बल्लेबाजी शक्ति के बीच, जो काफी हद तक उम्मीद के मुताबिक नहीं रही, चंद दो अर्धशतकों के साथ एलएकेआर के लिए standout रहे हैं। शाहयान जहांगीर के साथ भी यही कहानी थी, जिन्होंने शिमरोन हेटमायर के लय में आने और शानदार प्रदर्शन करने तक अपनी छाप छोड़ी।
आलोचक तर्क दे सकते हैं कि शीर्ष-स्तरीय विदेशी तेज गेंदबाजी की अनुपस्थिति में, इनमें से कुछ बल्लेबाजी के आंकड़े थोड़े बढ़ा-चढ़ाकर दिखाए गए हैं। लेकिन जवाबी तर्क को नज़रअंदाज़ करना मुश्किल है। ये प्रदर्शन उन्हीं डलास की सपाट पिचों पर आए हैं जहाँ अनुभवी अंतर्राष्ट्रीय सितारों से हावी होने और अपनी पावर-हिटिंग से खुद को अलग साबित करने की उम्मीद की जाती है।
हालांकि, यह अंतर इस सीज़न में उल्लेखनीय रूप से कम हुआ है। मोनांक, चंद, शाहयान जहांगीर, शुभम रंजने और संजय कृष्णमूर्ति जैसे घरेलू खिलाड़ियों ने अपने विदेशी समकक्षों के बराबर प्रदर्शन किया है। खासकर 22 वर्षीय संजय, जिनकी प्रचंड शक्ति और पूरा दम लगाने के आत्मविश्वास ने उनकी उम्र और शरीर के ढांचे को झुठलाया है।
मोनांक ने टूर्नामेंट से पहले एमआई न्यूयॉर्क बल्लेबाजी इकाई में अपनी भूमिका को फिर से परिभाषित करने और अपनी सोच का दायरा बढ़ाने का श्रेय मुख्य कोच मार्क बाउचर को दिया। पिछले दो सीज़न में, मोनांक खुद को एक सहायक भूमिका में देखते थे जिसका काम पावरप्ले खेलना और फिर विदेशी सुपरस्टार्स को कमान सौंपना था। लेकिन बाउचर के मार्गदर्शन में, उन्हें मुख्य भूमिका निभाने के लिए प्रोत्साहित किया गया, बड़े नामों को देखकर पीछे न हटें बल्कि उसी तरह टीम का भार अपने मजबूत कंधों पर उठाएँ जैसे वे वर्षों से अमेरिका के लिए करते आ रहे हैं।
मोनांक ने बताया, “सीज़न की शुरुआत में, उन्होंने कुछ ऐसी बातें साझा कीं जिनसे हमें अच्छा आत्मविश्वास मिला। उन्होंने हम घरेलू खिलाड़ियों से कहा कि हम अपने प्रदर्शन से इस टूर्नामेंट को अपना बनाएँ। उनका कहना था कि यह आपका स्थानीय टूर्नामेंट है। विदेशी खिलाड़ी समर्थन के लिए यहाँ हो सकते हैं, लेकिन अंततः यह मंच हमारे लिए वास्तविक प्रभाव डालने का है।”
