क्रिकेट जगत में एशेज (Ashes) की टक्कर को हमेशा से ही सबसे रोमांचक और प्रतिष्ठित मुकाबलों में से एक माना जाता रहा है। जब इंग्लैंड और ऑस्ट्रेलिया मैदान पर उतरते हैं, तो सिर्फ खेल नहीं, बल्कि सदियों पुरानी प्रतिद्वंद्विता भी दांव पर होती है। इसी कड़ी में, इंग्लैंड क्रिकेट बोर्ड ने आगामी एशेज सीरीज के लिए अपनी 16 सदस्यीय टीम की घोषणा कर दी है, जिसने कई क्रिकेट पंडितों और प्रशंसकों को सोचने पर मजबूर कर दिया है। यह सिर्फ खिलाड़ियों का चयन नहीं, बल्कि एक गहरी रणनीतिक सोच का परिणाम प्रतीत होता है, जिसमें चोटों से जूझते खिलाड़ियों से लेकर युवा प्रतिभाओं को मौका देने तक, हर पहलू पर ध्यान दिया गया है।
कप्तानी और नेतृत्व में बदलाव: स्टोक्स के साथ ब्रूक
इंग्लैंड की टेस्ट टीम की कमान एक बार फिर करिश्माई ऑलराउंडर बेन स्टोक्स के हाथों में रहेगी, जो कंधे की चोट से उबर रहे हैं। स्टोक्स का नेतृत्व इंग्लैंड के `बैज़बॉल` (Bazball) दृष्टिकोण का पर्याय बन चुका है, जिसने टेस्ट क्रिकेट में एक नई ऊर्जा भरी है। हालांकि, सबसे बड़ा बदलाव नेतृत्व समूह में आया है: युवा सनसनी हैरी ब्रूक को एशेज के लिए उपकप्तान नियुक्त किया गया है। उन्होंने ओली पोप की जगह ली है, जो पहले यह जिम्मेदारी संभाल रहे थे। ब्रूक की यह पदोन्नति उनकी असाधारण प्रतिभा और हालिया प्रदर्शन का सम्मान है, जो दर्शाता है कि चयनकर्ता उन्हें भविष्य के कप्तान के रूप में देख रहे हैं। यह एक दिलचस्प कदम है, क्योंकि ब्रूक को सीमित ओवरों के प्रारूप में भी न्यूजीलैंड दौरे के लिए कप्तान बनाया गया है। एक ही खिलाड़ी को तीनों प्रारूपों में नेतृत्व की भूमिका के लिए तैयार करना – क्या यह इंग्लैंड की दूरदर्शिता है, या युवा कंधों पर थोड़ा ज़्यादा भार?
नए चेहरे और वापसी करने वाले खिलाड़ी
एशेज स्क्वाड में कुछ ऐसे नाम शामिल हैं, जिन्हें देखना दिलचस्प होगा कि वे दबाव भरे माहौल में कैसा प्रदर्शन करते हैं:
- विल जैक्स: सरे के इस ऑलराउंडर को टीम में जगह मिली है, और उम्मीद है कि वह न्यूजीलैंड के खिलाफ सीमित ओवरों की श्रृंखला से पहले अपनी उंगली की चोट से पूरी तरह ठीक हो जाएंगे। जैक्स का आखिरी टेस्ट दिसंबर 2022 में पाकिस्तान के खिलाफ था। उनकी वापसी टीम में एक अतिरिक्त स्पिन विकल्प और आक्रामक बल्लेबाजी का पुट जोड़ती है।
- मैथ्यू पॉट्स: डरहम के इस तेज गेंदबाज को भी स्क्वाड में शामिल किया गया है। पॉट्स ने दिसंबर 2022 में न्यूजीलैंड के खिलाफ अपना आखिरी टेस्ट खेला था। काउंटी चैंपियनशिप में उनके हालिया 10 मैचों में 28 विकेटों का प्रदर्शन उनकी वापसी का आधार बना है। उनकी स्विंग और सटीकता इंग्लैंड के तेज आक्रमण को गहराई प्रदान करेगी।
- मार्क वुड: बाईं घुटने की चोट से उबरने के बाद वुड की वापसी टीम के लिए अच्छी खबर है। उनकी गति और आक्रामकता किसी भी बल्लेबाजी क्रम को परेशान कर सकती है, खासकर एशेज के गर्म माहौल में।
- शोएब बशीर: भारत के खिलाफ श्रृंखला के दौरान उंगली में चोट लगने के बावजूद, बशीर को टीम में बनाए रखा गया है। यह दर्शाता है कि चयनकर्ता उनके स्पिन कौशल पर कितना भरोसा करते हैं, भले ही उनकी चोट पूरी तरह से ठीक न हुई हो।
चोट और चूक: क्रिस वोक्स की निराशा
जहां कुछ खिलाड़ियों को मौका मिला है, वहीं कुछ को चोट के कारण बाहर बैठना पड़ा है। अनुभवी ऑलराउंडर क्रिस वोक्स एशेज स्क्वाड का हिस्सा नहीं हैं। उन्हें भारत के खिलाफ ओवल टेस्ट के दौरान कंधे की चोट लगी थी। 36 वर्षीय वोक्स ने उस मैच में चोट के बावजूद एक हाथ से बल्लेबाजी करके असाधारण जज्बा दिखाया था। उन्होंने सर्जरी से बचने और रिहैब पर ध्यान केंद्रित करने की बात कही थी ताकि एशेज के लिए फिट हो सकें। उनकी यह कोशिश शायद रंग नहीं लाई। यह एक कड़वा सच है कि क्रिकेट में जज्बा और इच्छाशक्ति हमेशा शारीरिक सीमाओं को नहीं जीत पाती, खासकर जब बात एशेज जैसे बड़े मंच की हो। वोक्स की अनुपस्थिति निश्चित रूप से टीम को खलेगी, क्योंकि वह गेंद और बल्ले दोनों से महत्वपूर्ण योगदान देने में सक्षम हैं।
एशेज स्क्वाड पर एक नज़र: अनुभव और युवा जोश का मिश्रण
इंग्लैंड एशेज स्क्वाड:
- कप्तान: बेन स्टोक्स
- उपकप्तान: हैरी ब्रूक
- जोफ्रा आर्चर
- गस एटकिंसन
- शोएब बशीर
- जेकब बेथेल
- ब्रायडन कार्स
- ज़ैक क्रॉली
- बेन डकेट
- विल जैक्स
- ओली पोप
- मैथ्यू पॉट्स
- जो रूट
- जेमी स्मिथ
- जोश टंग
- मार्क वुड
न्यूजीलैंड का दौरा: एशेज से पहले की अग्निपरीक्षा
एशेज से पहले, इंग्लैंड की टीम न्यूजीलैंड का दौरा करेगी, जिसमें तीन टी20 अंतरराष्ट्रीय और इतने ही एकदिवसीय मैच शामिल हैं। इस दौरे पर भी कई दिलचस्प पहलू हैं जो टीम की बेंच स्ट्रेंथ और भविष्य की योजनाओं को दर्शाते हैं:
- हैरी ब्रूक इस सीमित ओवरों के दौरे पर भी कप्तानी करेंगे। यह उनके नेतृत्व कौशल को और निखारने का एक उत्कृष्ट अवसर है, उन्हें टेस्ट और सीमित ओवरों दोनों में कप्तान की भूमिका में ढलने में मदद मिलेगी।
- जोफ्रा आर्चर, बेन डकेट और जेमी स्मिथ को टी20 अंतरराष्ट्रीय श्रृंखला से आराम दिया गया है, ताकि वे एशेज के लिए पूरी तरह तरोताजा रहें। वहीं, ज़ैक क्रॉली को पहली बार टी20 टीम में जगह मिली है, जो उनके सफेद गेंद के खेल में विकास को दर्शाता है।
- एकदिवसीय टीम में सैम कुरेन और लियाम डॉसन की वापसी हुई है, जो टीम को अनुभव और ऑलराउंड क्षमता प्रदान करते हैं। ल्यूक वुड को भी उनके लगातार सफेद गेंद के प्रदर्शन का इनाम मिला है।
- युवा खिलाड़ियों जैसे रेहान अहमद, बेथेल, सन्नी बेकर और जेमी ओवरटन को दोनों सीमित ओवरों के स्क्वाड में शामिल किया गया है, जो भविष्य के लिए इंग्लैंड की तैयारी को दर्शाता है।
- तेज गेंदबाज साकिब महमूद घुटने की मामूली सर्जरी के कारण न्यूजीलैंड दौरे से बाहर हो गए हैं।
आगे की राह: एशेज का बेसब्री से इंतजार
इंग्लैंड का न्यूजीलैंड दौरा 18 अक्टूबर को क्राइस्टचर्च में टी20 अंतरराष्ट्रीय के साथ शुरू होगा और 1 नवंबर को समाप्त होगा। इसके बाद, एशेज टीम नवंबर के दूसरे सप्ताह में पर्थ में इकट्ठा होगी, जहां 21 नवंबर से ऑप्टस स्टेडियम में पहला टेस्ट खेला जाएगा। यह श्रृंखला ब्रिस्बेन, एडिलेड और मेलबर्न से होते हुए जनवरी की शुरुआत में सिडनी क्रिकेट ग्राउंड (SCG) पर समाप्त होगी। इंग्लैंड के लिए यह एक लंबा और चुनौतीपूर्ण शीतकालीन अभियान होगा। टीम में अनुभव और युवा जोश का जो मिश्रण देखा जा रहा है, वह बताता है कि इंग्लैंड एशेज को जीतने के लिए कोई कसर नहीं छोड़ना चाहता। अब देखना यह है कि यह नई रणनीति मैदान पर कितनी सफल साबित होती है और क्या बेन स्टोक्स की अगुवाई वाली यह टीम ऑस्ट्रेलिया को मात देकर एशेज की ट्रॉफी अपने नाम कर पाती है। क्रिकेट प्रेमियों को एक और धमाकेदार एशेज श्रृंखला का इंतजार है!
