क्रिकेट जगत की सबसे प्रतिष्ठित टेस्ट श्रृंखला, एशेज (Ashes), 2025-26 के पहले मुकाबले में अब कुछ ही हफ्तों का समय बचा है, और ऑस्ट्रेलियाई खेमे में एक बड़ी चिंता मंडरा रही है: कप्तान पैट कमिंस (Pat Cummins) की फिटनेस। उनकी पीठ में `हॉट स्पॉट` (Hot Spot) की चोट ने टीम प्रबंधन और प्रशंसकों दोनों को असमंजस में डाल दिया है। लेकिन क्या ऑस्ट्रेलियाई खेमा अपने कप्तान के `जादुई` वापसी पर भरोसा कर रहा है, या फिर यह सिर्फ एक आशावादी दृष्टिकोण है? आइए, इस पेचीदा स्थिति का विश्लेषण करें।
मिचेल स्टार्क का अटूट विश्वास: क्या कमिंस को `तैयारी` की ज़रूरत नहीं?
ऑस्ट्रेलिया के अनुभवी तेज गेंदबाज मिचेल स्टार्क (Mitchell Starc) अपने कप्तान पैट कमिंस की क्षमता पर पूरा भरोसा जताते हुए कहते हैं कि कमिंस को शायद ही बहुत ज़्यादा तैयारी की ज़रूरत पड़ती है। स्टार्क का मानना है कि कमिंस मैदान पर तुरंत `स्विच ऑन` होने की अद्भुत क्षमता रखते हैं।
स्टार्क कहते हैं, “पैट के साथ खेलने और उसके करीब रहने से मैं जानता हूं, उसे ज़्यादा कुछ नहीं चाहिए। चाहे वह तीन वॉर्म-अप गेंदें डाले और फिर मैच का पहला ओवर, वह हमेशा सही निशाने पर होता है। उसे बस यह पता होता है कि कब और कैसे बहुत तेज़ी से तैयार होना है।”
यह बात सुनने में थोड़ी अनोखी लग सकती है, खासकर जब एशेज जैसी बड़ी श्रृंखला की बात हो, जहाँ हर खिलाड़ी को अपनी चरम सीमा पर होना ज़रूरी है। क्या यह आत्मविश्वास है या फिर थोड़ी सी `अत्युक्ति` (overstatement)? क्या कमिंस के लिए अभ्यास सिर्फ एक `औपचारिकता` है, जो वे अपने साथियों के साथ निभाते हैं? समय ही बताएगा कि कमिंस का यह `स्विच ऑन` मोड शरीर की फिटनेस के बिना कितना कारगर साबित होता है। स्टार्क यह भी बताते हैं कि हर गेंदबाज की तैयारी अलग होती है, और उन्हें (स्टार्क को) अक्सर लंबी छुट्टी के बाद ज़्यादा गेंदबाजी करने की ज़रूरत महसूस होती है।
पैट कमिंस की चोट और समय की कसौटी
पैट कमिंस जुलाई में वेस्टइंडीज के खिलाफ अपने आखिरी टेस्ट मैच के बाद से एक भी गेंद नहीं फेंकी है। उनकी पीठ के निचले हिस्से में `हॉट स्पॉट` की चोट ठीक होने में समय ले रही है। एशेज का पहला टेस्ट पर्थ में 21 नवंबर से शुरू हो रहा है, और इस लिहाज़ से उनके पास तैयारी के लिए केवल छह हफ्ते बचे हैं। क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया ने अभी तक उनकी वापसी की कोई निश्चित घोषणा नहीं की है, जिससे अटकलें और तेज़ हो गई हैं। क्या इतने कम समय में एक तेज गेंदबाज अपनी पूरी लय और फिटनेस वापस पा सकता है, खासकर एशेज जैसे हाई-प्रेशर टूर्नामेंट के लिए? यह सवाल सिर्फ कमिंस के लिए नहीं, बल्कि ऑस्ट्रेलियाई टीम की रणनीति के लिए भी महत्वपूर्ण है।
नेतृत्व की चुनौती: स्टीव स्मिथ होंगे अगला विकल्प?
यदि कमिंस पहले टेस्ट के लिए फिट नहीं हो पाते हैं, तो कप्तानी का सवाल उठना स्वाभाविक है। मिचेल स्टार्क के अनुसार, स्टीव स्मिथ (Steven Smith) सबसे तार्किक विकल्प होंगे। स्मिथ ने पिछले चार सालों में कमिंस की अनुपस्थिति में छह टेस्ट मैचों में ऑस्ट्रेलिया का नेतृत्व किया है और कुल मिलाकर 40 टेस्ट मैचों में कप्तानी का अनुभव रखते हैं।
स्टार्क कहते हैं, “हमारे समूह में कई ऐसे खिलाड़ी हैं जिन्होंने स्टीव की कप्तानी में क्रिकेट खेला है। पैट की अनुपस्थिति में, चाहे वह व्यक्तिगत कारणों से हो, बीमारी से हो या चोट से, स्टीव के लिए यह एक आसान बदलाव होगा। वह निश्चित रूप से एक बहुत अनुभवी क्रिकेट मस्तिष्क हैं।”
यह दर्शाता है कि टीम के पास एक स्पष्ट बैकअप योजना है, जो किसी भी आपात स्थिति में महत्वपूर्ण होती है। स्मिथ का अनुभव निश्चित रूप से टीम के लिए एक बड़ा सहारा होगा, जो दबाव की स्थिति में भी सही फैसले लेने में सक्षम हैं।
तेज गेंदबाजी की गहराई: झाय रिचर्डसन और अन्य विकल्प
कमिंस की संभावित अनुपस्थिति ने ऑस्ट्रेलिया की तेज गेंदबाजी की गहराई पर भी सवाल उठाए हैं। “बिग फोर” (कमिंस, स्टार्क, हेज़लवुड, बोलैंड) के अलावा, ऑस्ट्रेलिया के पास कुछ और अनुभवी विकल्प हैं। स्टार्क ने माइकल नेसर (Michael Neser) और सीन एबॉट (Sean Abbott) का नाम लिया। इसके अलावा, झाय रिचर्डसन (Jhye Richardson) भी वापसी के लिए तैयार दिख रहे हैं।
रिचर्डसन ने इस साल की शुरुआत में कंधे की सर्जरी करवाई थी, लेकिन अब वह पूरी रन-अप से गेंदबाजी कर रहे हैं। हालांकि, उनकी गेंद की गति अभी 120 किमी/घंटा के आसपास है, लेकिन उन्हें उम्मीद है कि कंधे में गतिशीलता बढ़ने के साथ ही गति भी वापस आ जाएगी। वह नवंबर में प्रतिस्पर्धी क्रिकेट में लौटने की उम्मीद कर रहे हैं और शेफील्ड शील्ड (Sheffield Shield) के पांचवें या छठे राउंड में खेलने का लक्ष्य बना रहे हैं। उनकी वापसी ऑस्ट्रेलिया के लिए एक मजबूत विकल्प साबित हो सकती है, खासकर यदि कमिंस की अनुपस्थिति लंबी खींचती है।
आगे की राह: आशा और अनिश्चितता का मिश्रण
जैसे-जैसे एशेज करीब आ रही है, ऑस्ट्रेलियाई टीम आशा और अनिश्चितता के मिश्रण का सामना कर रही है। पैट कमिंस की फिटनेस पर लगातार नज़र रखी जा रही है, और टीम प्रबंधन उनके जल्द ठीक होने की उम्मीद कर रहा है। मिचेल स्टार्क और जोश हेज़लवुड (Josh Hazlewood) जैसे वरिष्ठ गेंदबाज अपनी तैयारी में जुटे हैं, जिसमें शेफील्ड शील्ड मैच भी शामिल हैं।
यह देखना दिलचस्प होगा कि क्या पैट कमिंस अपने `स्विच ऑन` जादू से समय पर वापसी कर पाते हैं, या फिर स्टीव स्मिथ को एक बार फिर कप्तानी की बागडोर संभालनी पड़ती है। ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट की `गहराई` (depth) की यह असली परीक्षा होगी, जब टीम अपने सबसे बड़े मुकाबले के लिए तैयार होगी। अंततः, एशेज सिर्फ क्रिकेट का खेल नहीं, बल्कि धैर्य, रणनीति और टीम भावना की भी परीक्षा है।
