क्रिकेट की दुनिया में अक्सर कहा जाता है कि घर का शेर, जंगल का राजा होता है। ऑस्ट्रेलियाई तेज गेंदबाज स्कॉट बोलैंड के मामले में यह कहावत बिल्कुल सटीक बैठती है, खासकर जब एशेज सीरीज की बात हो। 2023 की एशेज में इंग्लैंड के खिलाफ बोलैंड का प्रदर्शन शायद उतना यादगार नहीं रहा, लेकिन ऑस्ट्रेलियाई कोच एंड्रयू मैकडोनाल्ड का मानना है कि घरेलू पिचों पर बोलैंड एक बिल्कुल अलग गेंदबाज हैं – एक ऐसा खतरा जिसे इंग्लैंड ने अभी तक पूरी तरह से समझा नहीं है।
स्कॉट बोलैंड का उदय: एमसीजी पर अविस्मरणीय पराक्रम
यह बात चार साल पहले की है, जब बॉक्सिंग डे टेस्ट में बोलैंड ने एशेज में अपना डेब्यू किया था। मेलबर्न क्रिकेट ग्राउंड (MCG) पर उनके 6 विकेट पर मात्र 7 रन के अविश्वसनीय स्पेल ने उन्हें रातोंरात एक `कल्ट हीरो` बना दिया था। उस प्रदर्शन ने न सिर्फ ऑस्ट्रेलिया को जीत दिलाई, बल्कि बोलैंड को टेस्ट क्रिकेट की दुनिया में एक धमाकेदार एंट्री भी दिलवाई। उनकी सटीक लाइन-लेंथ और उछाल भरी गेंदें विरोधियों के लिए पहेली बन गईं, और वह जल्द ही घरेलू पिचों पर ऑस्ट्रेलिया के सबसे भरोसेमंद तेज गेंदबाजों में से एक बन गए।
2023 की एशेज: एक चुनौती, एक सीखने का अवसर
हालांकि, 2023 की एशेज सीरीज में इंग्लैंड की धरती पर कहानी थोड़ी बदल गई। एडगबास्टन और हेडिंग्ले में, इंग्लैंड के बल्लेबाजों ने बोलैंड के खिलाफ एक आक्रामक रणनीति अपनाई। उन्होंने क्रीज पर आगे बढ़कर उनकी लेंथ को खराब करने की कोशिश की, जिससे बोलैंड अपनी स्वाभाविक गति और उछाल का फायदा नहीं उठा पाए। नतीजा यह हुआ कि दो टेस्ट मैचों में बोलैंड केवल दो विकेट ही ले पाए, 115.5 की औसत से, और 4.91 रन प्रति ओवर की दर से रन लुटाए। यह उनके करियर का एक दुर्लभ `धब्बा` था, जिसने कुछ पूर्व इंग्लिश कप्तानों को यह कहने पर मजबूर कर दिया कि इंग्लैंड ने “बोलैंड को समझ लिया है”।
कोच मैकडोनाल्ड का ठोस तर्क: घरेलू पिचों का बोलबाला
लेकिन ऑस्ट्रेलियाई खेमे में इस बात को लेकर कोई चिंता नहीं है। कोच मैकडोनाल्ड ने इन अटकलों को सिरे से खारिज कर दिया है। उन्होंने स्पष्ट शब्दों में कहा:
“इंग्लैंड में बोलैंड को उछाल की कमी के कारण चुनौती का सामना करना पड़ा। मुझे लगता है कि परिस्थितियां उनके खिलाफ थीं। लेकिन जब वह ऑस्ट्रेलियाई परिस्थितियों में वापस आते हैं, तो उन्हें उछाल मिलती है, वह गेंद को पिच पर उछालते हैं, और वह एक खतरनाक गेंदबाज बन जाते हैं।”
यह एक सीधा संकेत है कि इंग्लैंड की पिछली रणनीति ऑस्ट्रेलिया में शायद ही काम आएगी। मैकडोनाल्ड ने पिछले साल भारत के खिलाफ बोलैंड के प्रदर्शन का भी हवाला दिया, जब रोहित शर्मा ने उन्हें उस सीरीज का सर्वश्रेष्ठ गेंदबाज बताया था – एक विरोधी कप्तान से मिली यह तारीफ निश्चित रूप से मायने रखती है। ऑस्ट्रेलिया की पिचें इंग्लैंड से काफी अलग होती हैं; यहां गेंद को अधिक उछाल मिलती है, जिससे बोलैंड जैसे गेंदबाज को अतिरिक्त फायदा होता है। मैकडोनाल्ड का यह बयान कि “उछाल उसका दोस्त होगा”, इस रणनीतिक अंतर को बखूबी दर्शाता है।
पैट कमिंस की चोट और बोलैंड की बढ़ती भूमिका
एशेज सीरीज से पहले ऑस्ट्रेलियाई कप्तान पैट कमिंस की चोट ने बोलैंड की भूमिका को और भी महत्वपूर्ण बना दिया है। कमिंस का पहले टेस्ट में खेलना संदिग्ध है, और उनकी अनुपस्थिति में बोलैंड पर गेंदबाजी आक्रमण का भार बढ़ जाएगा। ऑस्ट्रेलिया को एक ऐसे तेज गेंदबाज की जरूरत होगी जो लगातार दबाव बना सके और विकेट ले सके, और घरेलू पिचों पर बोलैंड से बेहतर विकल्प शायद ही कोई हो। यह देखना दिलचस्प होगा कि क्या बोलैंड इस दबाव को संभाल पाते हैं और एक बार फिर `घर के हीरो` साबित होते हैं।
ऑस्ट्रेलिया की तेज गेंदबाजी की गहराई: एक सुरक्षा जाल
हालांकि, मैकडोनाल्ड ने यह भी जोर दिया कि ऑस्ट्रेलिया के पास तेज गेंदबाजी में पर्याप्त गहराई है। अगर चोटें आती हैं, तो उनके पास ब्रेंडन डॉगेट, सीन एबॉट, माइकल नेसर जैसे विकल्प मौजूद हैं। झे रिचर्डसन भी सीरीज के मध्य तक वापसी कर सकते हैं। यह दर्शाता है कि ऑस्ट्रेलियाई टीम ने हर स्थिति के लिए तैयारी कर रखी है, लेकिन अनुभवी बोलैंड का महत्व कम नहीं होता।
आने वाली एशेज सीरीज सिर्फ बल्ले और गेंद के बीच की लड़ाई नहीं होगी, बल्कि यह रणनीतियों और परिस्थितियों के अनुकूलन की लड़ाई भी होगी। स्कॉट बोलैंड, जो 2023 की एशेज के `विलेन` नहीं, बल्कि `परिस्थितियों के शिकार` थे, अब अपने घरेलू मैदान पर एक बार फिर अपने `नायक` वाले अवतार में लौटने को तैयार हैं। इंग्लैंड ने उन्हें समझा है या नहीं, यह तो आने वाला समय ही बताएगा, लेकिन एक बात तय है कि कंगारू कोच का यह आत्मविश्वास व्यर्थ नहीं जाएगा। बोलैंड एक बार फिर एशेज की सुर्खियों में होंगे, और इस बार शायद कहानी अलग होगी – एक ऐसी कहानी जो इंग्लैंड के लिए दुःस्वप्न और ऑस्ट्रेलिया के लिए गौरवशाली वापसी की गाथा होगी।
