रिकी पोंटिंग-श्रेयस अय्यर का जादू सचमुच काम आया क्योंकि पंजाब किंग्स 11 साल के लंबे अंतराल के बाद आईपीएल प्लेऑफ में पहुंच गया है। पंजाब स्थित फ्रेंचाइजी ने इस सीज़न में यादगार मैच खेले और रविवार को राजस्थान रॉयल्स के खिलाफ रोमांचक जीत के बाद प्लेऑफ में अपनी जगह पक्की की। पहले बल्लेबाजी करते हुए, पंजाब किंग्स ने 20 ओवर में 219/5 का विशाल स्कोर खड़ा किया जिसमें निहाल वढेरा और शशांक सिंह ने अर्धशतक जड़े। लक्ष्य का पीछा करते हुए, राजस्थान रॉयल्स ने पावरप्ले में 89 रन बनाकर आक्रामक शुरुआत की, लेकिन पंजाब किंग्स के गेंदबाजों ने शानदार वापसी करते हुए उन्हें 209/7 पर रोक दिया और 10 रन से मैच जीत लिया।
पंजाब किंग्स की जीत के सबसे बड़े हीरो बाएं हाथ के स्पिनर हरप्रीत बरार रहे, जिन्होंने तीन खतरनाक बल्लेबाजों – यशस्वी जायसवाल (50), वैभव सूर्यवंशी (40), और रियान पराग (13) को आउट कर अपनी टीम को वापसी दिलाई।
बरार ने अपने चार ओवर में केवल 22 रन दिए और `प्लेयर ऑफ द मैच` का पुरस्कार भी जीता। पुरस्कार समारोह के दौरान, उन्होंने यह पुरस्कार अपनी पत्नी मौली संधू को समर्पित किया, जिनसे उन्होंने इस साल मार्च में शादी की थी।
`अच्छा महसूस हो रहा है। मैं यह पुरस्कार अपनी पत्नी को समर्पित करना चाहता हूं। शादी के बाद यह मेरा पहला प्लेयर ऑफ द मैच पुरस्कार है,` बरार ने मैच के बाद की प्रस्तुति में कहा।
`हम बाएं हाथ के बल्लेबाजों के खिलाफ बहुत अभ्यास करते हैं, पोंटिंग सर ने हमें बताया है कि एक बाएं हाथ का गेंदबाज बाएं हाथ के बल्लेबाज को आउट कर सकता है। मैंने इस पर काम किया है, मुझे पता था कि वे मुझ पर हमला करेंगे लेकिन मैंने अपनी ताकत के हिसाब से गेंदबाजी करने का भरोसा रखा। जिस तरह से विकेट खेल रहा था और वे बल्लेबाजी कर रहे थे, योजना थी कि बाउंड्री न दी जाए या आसान गेंदें न फेंकी जाएं,` उन्होंने आगे कहा।
बरार को इस सीज़न के शुरुआती मैचों में खेलने का मौका नहीं मिला था। उन्होंने रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु के खिलाफ 18 अप्रैल को अपना पहला मैच खेला था, जिसमें उन्होंने दो ओवर में दो विकेट लिए थे।
`चहल के आने के बाद मैंने सोचा कि उनके साथ गेंदबाजी करना आसान होगा, मुझे शुरुआत में मौका नहीं मिला, लेकिन क्रिकेट एक अजीब खेल है, मैंने हमेशा सोचा था कि एक बार मौका मिलेगा तो मैं उसे पकड़ लूंगा,` बरार ने कहा।
इस जीत के साथ प्लेऑफ में जगह पक्की करने वाली पंजाब किंग्स अब शनिवार को दिल्ली कैपिटल्स से भिड़ेगी और वे टॉप दो में रहने की उम्मीद कर रहे हैं।
