नॉटिंघम में गुरुवार को जिम्बाब्वे के खिलाफ खेले जा रहे एकमात्र चार दिवसीय टेस्ट के पहले दिन इंग्लैंड के टॉप-3 बल्लेबाज जैक क्रॉली, बेन डकेट और ओली पोप ने शतक जड़कर मेहमान टीम की मुश्किलें बढ़ा दीं। ट्रेंट ब्रिज में पहले दिन का खेल खत्म होने तक इंग्लैंड पूरी तरह से हावी रहा और 498 रन बनाकर तीन विकेट खोए थे। नंबर तीन पर बल्लेबाजी करने उतरे पोप 169 रन बनाकर नाबाद लौटे। उनका यह शतक एक रन-प्रति-गेंद से भी बेहतर स्ट्राइक रेट से आया। पहले दिन ही इंग्लैंड का लगभग 500 रन बनाना और पोप का इस स्तर पर चौथी बार 150 से अधिक रन बनाना, दोनों टीमों के बीच के बड़े अंतर को दर्शाता है। यह जिम्बाब्वे का 22 साल में इंग्लैंड में पहला टेस्ट है।
बाएं हाथ के बल्लेबाज डकेट ने अपने घरेलू मैदान नॉटिंघमशायर पर 140 रन बनाकर शुरुआत में रन गति तेज की। उनके साथ सलामी जोड़ीदार क्रॉली ने 124 रन बनाए।
यह दिसंबर 2022 में रावलपिंडी में पाकिस्तान के खिलाफ हुए टेस्ट के बाद पहली बार हुआ है जब इंग्लैंड के शीर्ष तीन बल्लेबाजों ने टेस्ट के पहले दिन शतक जड़े हैं।
क्रॉली का शतक उनके पिछले आठ टेस्ट में केवल 212 रन बनाने के बाद आया, जिसमें उनका औसत 15.14 था।
दिन का खेल खत्म होने के बाद क्रॉली ने स्काई स्पोर्ट्स से कहा, “जिस तरह से बेन खेल रहा था, मुझे दबाव महसूस नहीं हुआ, और पोप भी वैसा ही खेल रहा था।”
केंट के बल्लेबाज क्रॉली का इस सीजन काउंटी चैंपियनशिप में पहली पारी का स्कोर अब तक 1, 0, 1 और 6 रहा है।
क्रॉली ने 54 टेस्ट में अपने पांचवें शतक के बाद कहा, “आप जानते हैं कि आप दबाव में हैं और आप रन बनाना चाहते हैं।”
उन्होंने आगे कहा, “लय हासिल करके अच्छा लगा। केंट के लिए विकेट इतने आसान नहीं रहे हैं और मैं पिछले कुछ महीनों से अच्छी लय में महसूस कर रहा हूं।”
लेकिन गुरुवार को ये तीनों शतक जिम्बाब्वे के अनुभवहीन गेंदबाजी आक्रमण के खिलाफ आए, जिसका इंग्लैंड को भारत के खिलाफ आगामी पांच मैचों की घरेलू टेस्ट श्रृंखला और इस साल के अंत में ऑस्ट्रेलिया में एशेज के दौरान मिलने वाली कड़ी चुनौतियों से कोई लेना-देना नहीं था।
नगरवा की चोट
जिम्बाब्वे को उस समय और झटका लगा जब उनके चार तेज गेंदबाजों में से सर्वश्रेष्ठ, रिचर्ड नगरवा (नौ ओवर में बिना विकेट लिए 42 रन) गेंद का पीछा करते हुए अपनी पीठ और हैमस्ट्रिंग पकड़कर लंच के तुरंत बाद मैदान छोड़कर चले गए।
नगरवा अंतिम सत्र में देर से लौटे लेकिन फिर से गेंदबाजी नहीं की और एक बार फिर मैदान छोड़ दिया।
इससे पहले, जिम्बाब्वे के कप्तान क्रेग एर्विन ने टॉस जीतकर पहले क्षेत्ररक्षण का फैसला किया, इस उम्मीद में कि उनकी गेंदबाजी ट्रेंट ब्रिज के ऊपर छाए बादल का फायदा उठा सकेगी, यह मैदान तेज गेंदबाजों के लिए मददगार माना जाता है।
पिछले हफ्ते एक युवा संयुक्त काउंटी टीम के खिलाफ उनके एकमात्र अभ्यास मैच में जिम्बाब्वे की 138 रनों की हार को देखते हुए उनका यह फैसला और भी समझ में आता है।
लेकिन जबकि जिम्बाब्वे के चार तेज गेंदबाजों को कभी-कभार गेंद में तीखा विचलन मिला, उन्होंने बार-बार ओवर-पिचिंग की और बहुत छोटी गेंदें फेंकीं।
आक्रामक डकेट ने ठीक 100 गेंदों पर शतक पूरा किया और फिर तनाका चिवंगा (जिनके 12 विकेट रहित ओवरों में 83 रन खर्च हुए) को छक्का जड़ा।
हालांकि, डकेट परिचित अंदाज में आउट हुए।
स्पिनर वेस्ली माधवेरे की पहली गेंद को कवर के ऊपर से चौके के लिए मारने और अगली गेंद को छक्के के लिए खींचने के बाद, डकेट ने तीसरी गेंद को कवर पर हल्के हाथ से मार दिया और आउट हो गए।
यह 2023 में लॉर्ड्स में आयरलैंड के खिलाफ डकेट और क्रॉली द्वारा 109 रन की साझेदारी के बाद इंग्लैंड की पहली तीन अंकों की सलामी साझेदारी थी। इसके बाद इंग्लैंड का स्कोर 231-1 हो गया।
क्रॉली, एक बेहतरीन कवर-ड्राइव चौके के साथ 98 रन तक पहुंचने के बाद, 145 गेंदों में 12 चौकों सहित शतक तक पहुंचे।
लेकिन मांसपेशियों में ऐंठन से जूझने के बाद, क्रॉली जिम्बाब्वे के समर्थकों के एक छोटे लेकिन जोशीले समूह की खुशी के लिए स्पिनर सिकंदर रजा को स्वीप करने की कोशिश में एलबीडब्ल्यू हो गए।
पोप ने रजा को अपनी 109 गेंदों में 14वां चौका मारा और एक नया रिकॉर्ड बनाते हुए पहले ऐसे बल्लेबाज बने जिन्होंने अपने पहले आठ टेस्ट शतक अलग-अलग विरोधियों के खिलाफ बनाए।
इंग्लैंड इतना हावी था कि जब मुख्य बल्लेबाज जो रूट ने लगातार प्रयास करने वाले तेज गेंदबाज ब्लेसिंग मुजरबानी (20 ओवर में एक विकेट 111 रन देकर) की गेंद पर 34 रन बनाकर कैच थमाया तो इससे ज्यादा फर्क नहीं पड़ा।
इंग्लैंड के कप्तान बेन स्टोक्स, जिनका नाम बल्लेबाजी सूची में इसके बाद था, अपनी नवीनतम हैमस्ट्रिंग चोट से लंबे समय तक रिहैबिलिटेशन के बाद इस सप्ताह क्रिकेट में वापसी कर रहे हैं।
