यह हर दिन नहीं होता कि जय शाह शहर में आएं, लेकिन टाइटन्स बुधवार शाम को तैयार थे। उन्होंने बीसीसीआई नीले रंग की कालीन बिछाई थी, जो वीवीआईपी के लिए एक लाल कालीन में बदल गई। अंदर, एक भव्य रात्रिभोज इंतजार कर रहा था। सेंचुरियन आईसीसी अध्यक्ष और पूर्व बीसीसीआई सचिव का स्वागत करने के लिए तैयार था।
सिवाय इसके कि उपरोक्त सभी चीजें तब भी मौजूद होतीं, भले ही क्रिकेट का सबसे शक्तिशाली व्यक्ति मैदान पर न आ रहा होता। बुधवार टाइटन्स के वार्षिक पुरस्कारों की तारीख भी थी। अवसर का शाह के दौरे के साथ मेल खाना एक सुखद संयोग था।
पिछले घंटों में, शाह वांडरर्स में थे, जो सेंचुरियन से मोटरवे पर 36 किलोमीटर दक्षिण में है, जहाँ उन्हें लायंस के अध्यक्ष मोहम्मद मूसाजी ले गए थे। वह देश में क्या कर रहे थे?
शाह गुरुवार से रविवार तक जिम्बाब्वे में आईसीसी बोर्ड की बैठकों से लौट रहे थे। वह दक्षिण अफ्रीका के रास्ते में बोत्सवाना में रुके, जहाँ से उन्हें बुधवार को भारत के लिए रवाना होना था।
लायंस के मुख्य कार्यकारी अधिकारी जोनो लीफ-राइट ने क्रिकबज को बताया, `वह कुछ समय से [वांडरर्स] नहीं गए थे, इसलिए वह चारों ओर देखना चाहते थे। हमने उन्हें मीडिया सेंटर से लेकर ड्रेसिंग रूम तक, सुरंग से नीचे और मैदान पर हर जगह ले गए। यह वास्तव में वैश्विक क्रिकेट के बारे में बातचीत करते हुए एक चहलकदमी थी। कोई एजेंडा और कोई आधिकारिक बैठक नहीं थी। यह एक अच्छी मुलाकात और संबंध-निर्माण सत्र था।`
ऐसा नहीं है कि शाह का आना उतना ही यादृच्छिक था जितना कि यह लग सकता है। दक्षिण अफ्रीका, जिम्बाब्वे और नामीबिया 2027 पुरुषों के विश्व कप की मेजबानी करेंगे, और वांडरर्स और सेंचुरियन उपयोग किए जाने वाले स्थानों में से होंगे। वास्तव में, फाइनल के जोहान्सबर्ग में होने की संभावना है।
इन्हीं तीन देशों ने टूर्नामेंट के 2003 संस्करण का मंचन किया, और मैदानों को पहले से ही बड़े पैमाने पर अपग्रेड किया गया था। लेकिन वह 22 साल पहले था और बहुत कुछ बदल गया है।
एक बात के लिए, दक्षिण अफ्रीका वांडरर्स, सेंचुरियन, किंग्समीड और न्यूलैंड्स में ड्रॉप-इन पिचों का उपयोग करने की योजना बना रहा है ताकि स्थिरता और गुणवत्ता सुनिश्चित की जा सके। 2003 में दक्षिण अफ्रीका में कोई ड्रॉप-इन सतह नहीं थी। दूसरी बात, फ्लडलाइट तकनीक उन दिनों से बहुत आगे निकल गई है। जबकि दक्षिण अफ्रीका के कुछ स्थल उपलब्ध सबसे आधुनिक रोशनी के नीचे चमकते हैं, यह अभी तक हर जगह मामला नहीं है। इसके अलावा, तथ्य यह है कि बुधवार दोपहर को हाईवेल्ड में एक भयंकर तूफान आया, शाह को दोनों मैदानों पर जल निकासी की स्थिति का अच्छा अंदाजा हो जाएगा। उन्हें बाद वाले से संतुष्ट होना चाहिए: वांडरर्स और सेंचुरियन वास्तव में टर्फ-कवर्ड कोलंडर हैं।
भले ही टूर्नामेंट अभी भी दो साल से अधिक दूर है, यह अच्छी बात है कि शाह वैश्विक शोपीस के लिए मैदानों की तैयारी का प्रत्यक्ष मूल्यांकन करना चाहते हैं। आगे चलकर कोई अप्रिय आश्चर्य सहने की बजाय यह कहीं बेहतर है।
इसके अलावा, यदि आप वांडरर्स में दोपहर का भोजन और सेंचुरियन में रात का भोजन कर सकते हैं, और अपनी उड़ान अहमदाबाद के लिए कुछ ही घंटों में वापस कर सकते हैं, तो आप क्यों नहीं करेंगे?
