भारतीय शतरंज की दिग्गज खिलाड़ी कोनेरू हम्पी ने हाल ही में एक और मील का पत्थर स्थापित किया। दिसंबर 2024 में, उन्होंने दूसरी बार महिला विश्व रैपिड शतरंज चैंपियनशिप का खिताब अपने नाम किया। यह जीत उनके पहले खिताब (2019) के ठीक पाँच साल बाद आई है, जो उन्होंने अपनी बेटी अहाना के जन्म के सिर्फ दो साल बाद जीता था। 15 साल की उम्र में सबसे कम उम्र की महिला ग्रैंडमास्टर बनने वाली हम्पी के लिए चुनौतियाँ नई नहीं हैं, लेकिन मातृत्व के साथ इस स्तर पर खेलना उनकी कहानी को और भी असाधारण बनाता है।
हम्पी मानती हैं कि टूर्नामेंट के दौरान ध्यान केंद्रित रखना बेहद ज़रूरी होता है, भले ही मन घर और बेटी की ओर खींचे। “कभी-कभी मैं इवेंट के दौरान [अपनी बेटी] के बारे में सोचती हूँ, लेकिन ध्यान केंद्रित रखना बहुत ज़रूरी है। और कभी-कभी मैं उससे बात भी नहीं करती ताकि मैं भावनात्मक रूप से कमज़ोर न हो जाऊँ। ऐसा होना मुश्किल है, लेकिन अगर आप विश्व चैंपियन बनना चाहते हैं और खुद को साबित करना चाहते हैं, तो आपको ऐसा करना पड़ता है।” यह समर्पण, यह आंतरिक संघर्ष, हर पेशेवर महिला खिलाड़ी की यात्रा का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है, खासकर जब मातृत्व की ज़िम्मेदारी भी साथ हो।
हम्पी मुस्कुराते हुए कहती हैं कि “लड़कियाँ लड़ाकू होती हैं।” उनका मानना है कि महिलाएँ ख़ास तौर पर बहु-कार्य करने (multitasking) में बहुत माहिर होती हैं, जिसे वह पुरुषों का खास गुण नहीं मानतीं। इसमें एक सच्चाई भी है – बच्चों की परवरिश की ज़िम्मेदारी और मानसिक श्रम अक्सर माँ पर आता है। और जब यह ज़िम्मेदारी विश्व चैंपियन बनने के लक्ष्य के साथ निभाई जाए, तो यह वाकई लड़ने की ज़बरदस्त भावना का प्रमाण है। अपनी सफलता और पारिवारिक जीवन को संतुलित करना, जिसमें से कोई भी उनकी पहचान का एकमात्र हिस्सा न बने, इसी बहु-कार्य क्षमता का प्रमाण है।
2024 कैंडिडेट्स टूर्नामेंट में उपविजेता रहने के बाद, यह विश्व रैपिड चैंपियनशिप की जीत उनके लगातार संघर्ष करने के फैसले को सही साबित करती है। हम्पी ने बताया कि पिछला साल उनके लिए मुश्किल भरा रहा था और कई बार तो उन्होंने खेल छोड़ने तक का विचार किया था। लेकिन इस जीत ने उन्हें फिर से प्रेरित किया है और उन्हें खेल में मौजूद आनंद की याद दिलाई है।
37 साल की उम्र में भी, हम्पी रोज़ नई चुनौतियों का सामना कर रही हैं। इसमें खेल के अलावा शारीरिक बदलाव, भावनात्मक उतार-चढ़ाव और `माँ होने का अपराधबोध` (Mom Guilt) शामिल है। वह एक कहानी साझा करती हैं कि कैसे एक बार टूर्नामेंट के बाद उड़ान रद्द होने के कारण वह अपनी बेटी का जन्मदिन मनाने घर नहीं पहुँच पाईं। वह कहती हैं, “मैं आधी रात को पहुँची, इसलिए उसे आज भी याद है कि मैं वहाँ नहीं थी… अब मैं हमेशा यह सुनिश्चित करती हूँ कि मैं उसके जन्मदिन पर घर पर रहूँ।” इन चुनौतियों को वह सामान्य मानती हैं, क्योंकि उनकी परवरिश ऐसी हुई है कि वे हर चीज़ का सामना कर सकें। उनके माता-पिता ने उन्हें सिखाया कि शारीरिक बदलाव या स्वास्थ्य संबंधी परेशानियाँ कमज़ोरी नहीं हैं, बल्कि सामान्य बातें हैं जिनका सामना मज़बूती से किया जा सकता है।
यहाँ एक बड़ा रहस्य छिपा है: परिवार का समर्थन। हम्पी दृढ़ता से मानती हैं कि महिलाओं के लिए परिवार का समर्थन बेहद ज़रूरी है, इसके बिना इस स्तर पर करियर जारी रखना लगभग असंभव है। “मैं अपने पति से कहती रहती हूँ कि अगर मुझे अपनी बेटी को आया के पास छोड़ना पड़ता, तो मैं शायद अपना करियर जारी नहीं रख पाती। जब आपका बच्चा दादा-दादी के पास होता है, तो आप ज़्यादा सहज और आत्मविश्वास महसूस करते हैं।” वह आज भी अपने पिता के साथ अभ्यास करती हैं, जो “पेशेवर की तरह अभ्यास करते हैं, भले ही मैं छुट्टी पर रहूँ”। उनका परिवार ही उनकी ताकत का स्तंभ है।
खेल के साथ-साथ उम्र के साथ आने वाली चुनौतियों को भी स्वीकारना पड़ता है। हम्पी मानती हैं कि 30 की उम्र के बाद “आपकी शार्पनेस थोड़ी कम हो जाती है।” एक किशोर के तौर पर, आप स्थितियों पर बहुत तेज़ी और रणनीतिक रूप से प्रतिक्रिया देते थे। लेकिन 30 के बाद, सटीक गणना करने में थोड़ी `आलस` आ सकता है। उनका मानना है कि यह वो क्षेत्र है जहाँ सावधानी से काम करने की ज़रूरत है। यह सिर्फ तकनीकी प्रशिक्षण नहीं है; शारीरिक स्वास्थ्य भी महत्वपूर्ण है, खासकर बच्चे के जन्म के बाद। महिलाओं को स्वास्थ्य संबंधी कुछ मुश्किलों से गुज़रना पड़ता है, और ऐसे में स्वास्थ्य को प्राथमिकता देना ज़रूरी है।
भारत की महानतम खिलाड़ियों में से एक, हम्पी का फिलहाल रुकने का कोई इरादा नहीं है। उनकी कहानी उस लगभग अनदेखी तार पर चलने के महत्व को दिखाती है जिस पर सभी महान महिला खिलाड़ियों को चलना पड़ता है। ज़रा सोचिए, क्या कोई विश्वनाथन आनंद के विदेश में टूर्नामेंट खेलने के दौरान यह सोचता है कि उनके बच्चे की देखभाल कौन कर रहा होगा? या उनसे इस बारे में सवाल किया जाता होगा? (शायद ही!) यह ऐसी छोटी चीज़ें हैं जो वाकई इस बात पर प्रकाश डालती हैं कि एक महिला खिलाड़ी की उपलब्धि एक ऊँची, भले ही अदृश्य चोटी पर चढ़ने के बाद आती है। अंतर्राष्ट्रीय महिला दिवस 2025 (मूल लेख की तिथि के अनुसार संदर्भ) पर, यह उपलब्धि के साथ-साथ इस बाधा को पार करने का जश्न मनाने की याद दिलाता है। और यह कोनेरू हम्पी की असाधारण चैंपियन भावना का जश्न मनाने की याद दिलाता है – शतरंज बोर्ड पर भी रानी, और जीवन के बोर्ड पर भी रानी।
