करुण नायर ने इंग्लैंड लायंस के खिलाफ भारत ए के पहले अनधिकृत टेस्ट के शुरुआती दिन शानदार नाबाद शतक लगाकर अगले महीने इंग्लैंड के खिलाफ पहले टेस्ट में भारत की एकादश में जगह बनाने की अपनी संभावनाओं को मजबूत किया।
कप्तान अभिमन्यु ईश्वरन के 8 रन पर आउट होने के बाद सुबह छठे ओवर में बल्लेबाजी करने उतरे नायर ने शुरुआती चौके के साथ शुरुआत की और दिन का खेल खत्म होने तक नहीं रुके। यशस्वी जायसवाल ने दूसरे छोर पर उनका थोड़ी देर साथ दिया और डीप मिड-विकेट के ऊपर एक छक्का भी लगाया। हालांकि, सलामी बल्लेबाज ज्यादा देर टिक नहीं पाए और 24 रन बनाकर आउट हो गए, जिसने नायर और सरफराज खान के बीच एक विशाल साझेदारी का मार्ग प्रशस्त किया।
वरिष्ठ टीम में चुने न जाने के बावजूद, सरफराज ने नायर के साथ मिलकर काफी प्रभाव डाला। दोनों बल्लेबाजों ने लगातार रन बनाए और लायंस के गेंदबाजी आक्रमण को रोके रखने के लिए तेज गति से बल्लेबाजी की। जब दोनों बल्लेबाज 90 के दशक में थे, तब लायंस को आखिरकार सफलता मिली और सरफराज का विकेट लेकर 181 रन की साझेदारी तोड़ी, जो शतक से आठ रन पीछे रह गए।
हालांकि, उस विकेट ने रनों का अंबार नहीं लगाया, क्योंकि नायर ने फिर बाकी दिन लायंस को परेशान करने के लिए ध्रुव जुरेल के साथ हाथ मिलाया। दोनों बल्लेबाजों ने दिन के बाकी 34 ओवर खेले और मुश्किलें बढ़ाईं। सरफराज की तरह, जुरेल ने भी तेजी से रन बनाए, क्योंकि भारत ए के बल्लेबाजों ने आईपीएल प्रतिबद्धताओं के बाद ठीक होने और तालमेल बिठाने के लिए बहुत कम समय मिलने के बावजूद थकान के कोई संकेत नहीं दिखाए।
नायर और जुरेल ने कुल 177 रन जोड़े, जिससे भारत ए 400 रन के आंकड़े को पार कर गया और स्टंप्स तक 409/3 रन पर समाप्त हुआ। जहां जुरेल 82 रन पर नाबाद रहे, वहीं नायर अब दोहरे शतक से केवल 14 रन दूर हैं – कुछ ऐसा जो अगले महीने भारत के मध्य क्रम में जगह के लिए उन्हें एक मजबूत दावेदार बना सकता है।
संक्षिप्त स्कोर: भारत ए 409/3 (करुण नायर 186*, सरफराज खान 92, ध्रुव जुरेल 82*) बनाम इंग्लैंड लायंस।
