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मैग्नस कार्लसन दुनिया के सर्वश्रेष्ठ शतरंज खिलाड़ी हैं। यह एक ऐसा तथ्य है जिसे शायद ही कोई चुनौती दे सके। यह शतरंज जगत का एक स्थापित नियम जैसा है। लेकिन इस बार उनकी जीत एक अलग ही कहानी कहती है – एक ऐसे प्रारूप में जीत जिसमें उनकी रुचि अब पहले जैसी नहीं रही।
क्लासिकल शतरंज एक ऐसा फॉर्मेट है जिसमें कार्लसन ने स्वीकार किया है कि उनकी रुचि कम हो गई है। इसके बावजूद, दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी नॉर्वे शतरंज 2025 का खिताब जीतने के लिए इसी प्रारूप में जोर लगा रहे थे। परिणाम? सातवीं बार, मैग्नस कार्लसन नॉर्वे शतरंज के विजेता बने। यह जीत शायद सबसे खास है, खासकर इस बात को देखते हुए कि क्लासिकल शतरंज के प्रति उनकी `अरुचि` कितनी मुखर रही है। वास्तव में, टूर्नामेंट के बीच में उन्होंने यह भी कहा था कि वह इस प्रारूप में अपने भविष्य पर पुनर्विचार करेंगे।
लेकिन इस बार उन्हें एक अलग तरह की प्रेरणा मिली थी। लक्ष्य स्पष्ट था – वह दिखाना चाहते थे कि शतरंज की दुनिया का राजा कौन है। विश्व चैंपियन भले ही उनके बाद आए हों, लेकिन शायद इसीलिए क्योंकि उन्होंने `किसी तरह` इसकी अनुमति दी है।
मौजूदा विश्व चैंपियन डी गुकेश के खिलाफ हार के बाद उनकी प्रतिक्रिया उनकी हार जितनी ही महत्वपूर्ण थी। एक जीतने वाली स्थिति को उन्होंने एक चाल में ही हारने वाली स्थिति में बदल दिया। उन्होंने टेबल पर हाथ पटका, जोर से `ओह माय गॉड` कहा, और फिर हॉल से बाहर चले गए, रास्ते में गुकेश से माफी मांगते हुए। यह बोर्ड पर उनके द्वारा दिखाई गई तीव्र भावना का दुर्लभ प्रदर्शन था।
शायद यह दुर्लभ प्रतिक्रिया उपयुक्त थी, क्योंकि कार्लसन के लिए क्लासिकल गेम हारना दुर्लभ है, और जीतने वाली स्थिति को इस तरह गंवाना तो और भी दुर्लभ। इस टूर्नामेंट में कार्लसन ने उस गेम के बाद कोई और क्लासिकल गेम नहीं हारा।
नौवें राउंड में फैबियानो कारूआना के खिलाफ अपनी जीत के बाद, कार्लसन से पूछा गया कि टूर्नामेंट जीतने पर उन्हें कैसा महसूस होगा। उनका जवाब सब कुछ कह गया। उन्होंने चेस डॉट कॉम के लाइव स्ट्रीम पर बताया, `वास्तव में एक अच्छा टूर्नामेंट खेलने का सपना उस गेम (छठे राउंड में गुकेश से हार) के साथ ही टूट गया था… मैं ऐसा स्कोर चाहता था जो इस तथ्य को दर्शाता हो कि मुझे लगता है कि मैं अभी भी शतरंज में काफी बेहतर हूं, और क्योंकि मैं इसे हासिल नहीं कर सका, टूर्नामेंट की संभावित जीत का मतलब उतना नहीं होगा।`
शतरंज में सबसे बड़ी प्रतिस्पर्धा, विश्व चैंपियन को अलग रखते हुए भी, कार्लसन बनाम कार्लसन ही है।
वह अपना सर्वश्रेष्ठ खेल नहीं खेल रहे हैं, वह पहले जैसे प्रेरित नहीं हैं, फिर भी शतरंज के किसी भी प्रारूप में मैग्नस कार्लसन को हराने से बड़ी कोई चुनौती नहीं है। प्रतिस्पर्धा करना? संभव है। उनसे ड्रॉ करना? संभव है। उन्हें हराना? असंभव सा है। गुकेश ने असंभव को संभव कर दिखाया था, और कार्लसन को यह बिल्कुल पसंद नहीं आया।
यह भी उल्लेखनीय था कि गुकेश से हारने के बाद के गेम में, कार्लसन ने हिकारू नाकामुरा के खिलाफ जल्दी ड्रॉ खेला, जबकि दोनों खिलाड़ियों के पास अपनी घड़ियों पर एक घंटे से अधिक का समय बचा था।
उस ड्रॉ के बाद उन्होंने कहा था, `ऐसा नहीं है कि मैं क्लासिकल शतरंज नहीं खेल सकता। लेकिन कल जैसी स्थितियों में (गुकेश से हार), मैं सोच रहा था, `मैं यह क्यों कर रहा हूँ? इसका क्या मतलब है?“
उन्होंने आगे कहा कि क्लासिकल शतरंज खेलना अब मजेदार नहीं रहा, और उन्हें यह सोचने की जरूरत है कि इससे कैसे बचा जाए। शायद इस प्रारूप को खेलना बंद करना ही समाधान हो। बाकी खिलाड़ियों के लिए जो उनके खिलाफ प्रतिस्पर्धा करने की कोशिश कर रहे हैं, उनके लिए मुद्दा यह है कि कार्लसन इस बात से चिंतित नहीं थे कि वह दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी हैं या नहीं, उन्हें बस मजा नहीं आ रहा था और क्लासिकल शतरंज खेलने से उन्हें कुछ मिल नहीं रहा था। कार्लसन ने कहा, `मुझे अपने स्तर की चिंता नहीं है।“
और फाइनल राउंड में टूर्नामेंट जीतकर, उन्होंने दिखाया कि उन्होंने ऐसा क्यों कहा कि उन्हें अपने स्तर की चिंता नहीं है। अर्जुन एरिगैसी ने 34 चालों तक लगभग एक परफेक्ट गेम खेला था। छह चालों के भीतर, कार्लसन ने उसे हारी हुई स्थिति से जीतने वाली स्थिति में बदल दिया, अंततः जीत पर अंतिम मुहर लगाने से बचते हुए क्योंकि वह जानते थे कि ड्रॉ खिताब जीतने के लिए पर्याप्त होगा।
कॉमेंटेटर्स – हॉवेल, हाउस्का और सचदेव – लगभग अवाक थे। वे कार्लसन को जानते थे, उनकी प्रतिभा को जानते थे, फिर भी उन्होंने अपने बोर्ड पर सभी मोहरों की समझ और समन्वय से उन्हें मंत्रमुग्ध करने का तरीका खोज लिया। उनसे बेहतर कोई नहीं करता।
और बस, यही है। दुनिया के शीर्ष खिलाड़ियों ने पूरी कोशिश की। वे करीब आए – अंतिम स्टैंडिंग में आधा अंक का अंतर था। एक व्यक्ति जिसे इस प्रारूप के लिए प्रेरणा की कमी थी, यहां तक कि इसे खेलने की आवश्यकता पर भी सवाल उठा रहा था, फिर भी उन सभी से श्रेष्ठ साबित हुआ। यहीं मैग्नस कार्लसन की महानता निहित है, जो निस्संदेह अब तक के सबसे महान शतरंज खिलाड़ी हैं।
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