“कैसे पहुंचे फाइनल में, पता नहीं, पर अब फाइनल में हैं।” यह मेजर लीग क्रिकेट (MLC) में एमआई न्यूयॉर्क (MI NY) के कप्तान निकोलस पूरन के शब्द हैं, जो उनकी टीम के इस सीजन की अविश्वसनीय कहानी को बयां करते हैं। शुरुआती सात मैचों में छह हार का सामना करने वाली टीम ने कमाल की वापसी करते हुए टेक्सास सुपर किंग्स (TSK) को चैलेंजर मुकाबले में सात विकेट से हराकर फाइनल में अपनी जगह पक्की कर ली है।
शुक्रवार को खेले गए इस महत्वपूर्ण मुकाबले में टेक्सास सुपर किंग्स ने पहले बल्लेबाजी करते हुए एक सम्मानजनक स्कोर खड़ा किया। उनकी शुरुआत धीमी रही, सलामी बल्लेबाज स्मित पटेल संभल कर खेले, लेकिन कप्तान फाफ डु प्लेसिस ने कुछ आकर्षक शॉट लगाए। हालांकि, एमआई न्यूयॉर्क के गेंदबाजों ने जल्दी ही लगाम कसी। ट्रिस्टन लूस और रुशिल उगार्कर ने मिलकर पावरप्ले तक TSK के तीन महत्वपूर्ण विकेट गिरा दिए और स्कोरबोर्ड को तेजी से बढ़ने नहीं दिया। पावरप्ले के अंत तक TSK का स्कोर 43 पर 3 विकेट था। फाफ को 25 रन पर केरॉन पोलार्ड ने एक मुश्किल कैच छोड़ा, जिसका फायदा उठाकर उन्होंने 59 रन बनाए। लेकिन मार्कस स्टोइनिस दूसरे छोर पर संघर्ष करते दिखे और रन गति बढ़ाने में नाकाम रहे। अंत में अकील हुसैन और डोनोवन फरेरा ने कुछ बड़े शॉट खेलकर टीम को 166/5 के स्कोर तक पहुंचाया। अकील हुसैन ने खासकर केरॉन पोलार्ड के ओवर में तीन शानदार छक्के जड़े।
लक्ष्य का पीछा करने उतरी एमआई न्यूयॉर्क की शुरुआत अच्छी नहीं रही। खतरनाक बल्लेबाज क्विंटन डी कॉक सस्ते में पवेलियन लौट गए। पावरप्ले के बाद माइकल ब्रेसवेल भी आउट हो गए। यहीं से कहानी में ड्रामा आया। टेक्सास सुपर किंग्स की फील्डिंग ने उन्हें निराश किया। सलामी बल्लेबाज मोनांक पटेल को 11 रन पर पहला जीवनदान मिला। उन्होंने इस मौके का फायदा उठाया और कुछ अच्छे शॉट लगाए। लेकिन TSK की `कृपा` यहीं खत्म नहीं हुई, मोनांक को 37 रन पर दूसरा जीवनदान मिला! फील्डिंग में हुई इन गलतियों का खामियाजा TSK को भुगतना पड़ा। मोनांक ने 49 रन बनाकर टीम के लिए आधार तैयार किया, हालांकि 10 ओवर तक टीम का स्कोर 63/2 ही था, जो जीत के लिए काफी धीमा लग रहा था।
मोनांक के आउट होने के बाद असली खेल शुरू हुआ। कप्तान केरॉन पोलार्ड ने गियर बदला। 17वें ओवर की शुरुआत में एमआई न्यूयॉर्क को जीत के लिए 50 रन चाहिए थे। यहीं पर पोलार्ड का तूफान आया। उन्होंने जिया उल हक के ओवर में सिर्फ 5 गेंदों में 22 रन ठोक डाले! इस एक ओवर ने मैच का रुख पूरी तरह पलट दिया। इसके बाद निकोलस पूरन भी कहां पीछे रहने वाले थे। उन्होंने एडम मिल्ने के ओवर में बड़े शॉट लगाए। पोलार्ड और पूरन की आक्रामक बल्लेबाजी के सामने टेक्सास सुपर किंग्स के गेंदबाज बेबस नजर आए। दोनों ने मिलकर अगले दो ओवरों में ही जरूरी रन बना लिए। स्टोइनिस द्वारा फेंके गए 19वें ओवर में उन्होंने 19 रन बटोरे और एक ओवर शेष रहते ही जीत हासिल कर ली।
इस शानदार जीत के साथ एमआई न्यूयॉर्क ने मेजर लीग क्रिकेट के फाइनल में जगह बनाई। उनका यह सफर किसी भी टीम के लिए प्रेरणादायक है, खासकर शुरुआती निराशा के बाद। अब फाइनल में उनका सामना डिफेंडिंग चैंपियन वॉशिंगटन फ्रीडम से होगा। यह देखना दिलचस्प होगा कि क्या एमआई न्यूयॉर्क अपनी इस लय को बरकरार रखकर खिताब जीत पाता है या नहीं। फिलहाल, उनकी इस धमाकेदार वापसी और फाइनल तक के सफर ने क्रिकेट प्रेमियों का दिल जीत लिया है।
संक्षिप्त स्कोर:
टेक्सास सुपर किंग्स: 20 ओवर में 166/5 (फाफ डु प्लेसिस 59, अकील हुसैन 55*; ट्रिस्टन लूस 3-35, रुशिल उगार्कर 2-31)
एमआई न्यूयॉर्क: 19 ओवर में 172/3 (निकोलस पूरन 52*, मोनांक पटेल 49; अकील हुसैन 1-11)
नतीजा: एमआई न्यूयॉर्क 7 विकेट से जीता।
