आरसीबी के एक नेट गेंदबाज को खुद को बचाने के लिए तेजी से नीचे झुकना पड़ा क्योंकि रजत पाटीदार ने एक जोरदार ड्राइव मारी जो सीधे उसकी ओर आ रही थी। वह ठीक समय पर किनारे हो गया, नहीं तो गेंद उसके पीछे रखे कैमरे के ट्राइपॉड से टकरा गई होती। शुक्रवार दोपहर 30 मिनट के अभ्यास के दौरान, आरसीबी के कप्तान ने दिखाया कि वह अपनी हाथ की चोट से कितनी अच्छी तरह उबर चुके हैं, क्योंकि गेंद बार-बार उनके बल्ले से तेजी से निकल रही थी। आठ दिन के ब्रेक ने लीग और टीमों में थोड़ी अनिश्चितता पैदा कर दी, लेकिन जैसा कि आरसीबी के डायरेक्टर ऑफ क्रिकेट मो बोबाट ने बताया, यह पाटीदार जैसे खिलाड़ियों के लिए एक अच्छा ब्रेक साबित हुआ।
पाटीदार के घायल हाथ को इस ब्रेक के दौरान ठीक होने का भरपूर समय मिला, जिससे वे तुरंत वापसी के लिए तैयार हो गए। आरसीबी अब प्लेऑफ के लिए क्वालिफाई करने और संभावित रूप से टॉप-टू में जगह बनाने की अपनी दौड़ फिर से शुरू कर रही है। इस ब्रेक ने फिल साल्ट को भी अपनी बीमारी से उबरने दिया, जो शुक्रवार को अपने कप्तान के साथ मिलकर थ्रोडाउन का सामना कर रहे थे और लेग साइड स्टैंड्स में गेंद भेज रहे थे। उन्होंने वरुण सीवी के एक्शन और मिस्ट्री स्पिन की नकल करने वाले नेट गेंदबाज का भी सामना किया। अभ्यास नेट पर टिम डेविड और रोमारियो शेफर्ड भी मौजूद थे, जो ग्राउंड के अलग-अलग कोनों में गेंद भेजने के लिए 10-10 गेंद के अंतराल में बल्लेबाजी कर रहे थे।
पिछले हफ्ते जो कुछ हुआ, उससे आरसीबी को ज्यादातर मामलों में भाग्य का साथ मिला है क्योंकि जोश हेजलवुड को छोड़कर हर विदेशी खिलाड़ी टीम से जुड़ गया है। लेकिन इतनी उपलब्धता और देवदत्त पडिक्कल की हालिया चोट के कारण, आरसीबी सीजन के महत्वपूर्ण चरण में संभावित रूप से चयन की चुनौती का सामना कर रही है।
अगर साल्ट जैकब बेथेल से ओपनर की जगह वापस लेते हैं, तो आरसीबी के टॉप-फाइव में सभी दाएं हाथ के बल्लेबाज होंगे, भले ही मयंक अग्रवाल (पडिक्कल के बदले शामिल किए गए खिलाड़ी) को जोड़ा जाए। स्क्वायर बाउंड्री की अलग-अलग लंबाई और गेंदबाजी योजनाओं को देखते हुए, बाएं हाथ के बल्लेबाज का न होना बल्लेबाजी क्रम को कमजोर कर सकता है, लेकिन बोबाट इससे सहमत नहीं हैं।
बोबाट ने शुक्रवार को कहा, `हां, मेरी अपनी व्यक्तिगत सोच यह है कि मैं दाएं-बाएं हाथ के कॉम्बिनेशन के बारे में ज्यादा चिंता नहीं करता। मैं जानता हूं कि अलग-अलग टीमें इसे अलग तरह से देखती हैं।` उन्होंने आगे कहा, `वास्तव में मुझे लगता है कि जब से हमारे पास इंपैक्ट प्लेयर नियम आया है और हर टीम के पास छह या सात गेंदबाज हैं, तब बाएं-दाएं हाथ का कॉम्बिनेशन लगभग मायने नहीं रखता, वे बस गेंदबाजी कॉम्बिनेशन बदल देते हैं। इसलिए मुझे लगता है कि 11 बनाम 11 लाइनअप में, कभी-कभी पीछे के क्रम में बाएं हाथ का बल्लेबाज होने का मतलब यह हो सकता है कि आप उनके किसी गेंदबाज पर दबाव डाल सकें। अब मुझे यह कम महत्वपूर्ण लगता है।`
अलग-अलग टीमें खेल के इस पहलू से अपने तरीके से निपटती हैं। डेटा विश्लेषक, जो अब हर फ्रेंचाइजी में मौजूद हैं, इस बात के पर्याप्त सबूत देते हैं कि उदाहरण के लिए, एक आक्रामक बाएं हाथ के बल्लेबाज को बाएं हाथ के स्पिनर से गेंदबाजी करवाना क्यों एक बुरा विचार है, क्योंकि वह उसकी हिटिंग आर्क में गेंदबाजी कर सकता है। यह इस बात पर निर्भर करता है कि टीम के रणनीतिकार – कप्तान, कोच और लीडरशिप ग्रुप – इसे कितना मानते हैं। उदाहरण के लिए, दिल्ली कैपिटल्स ने लखनऊ सुपर जायंट्स के खिलाफ शुरुआती सीजन के खेल में इसे बहुत गंभीरता से लिया। अक्षर पटेल ने तीन ओवर में सिर्फ 18 रन देने के बावजूद खुद गेंदबाजी न करने का फैसला किया, क्योंकि बाएं हाथ के निकोलस पूरन स्ट्राइक पर थे। उन्होंने ट्रिस्टन स्टब्स की पार्ट-टाइम दाएं हाथ की ऑफ स्पिन पर दांव लगाया, जिसका परिणाम एक 28 रन का ओवर था।
बोबाट ने राय दी, `हमने इस प्रतियोगिता के दौरान कई बार देखा है कि कोई विशेष गेंदबाज अपने ओवरों की पूरी गेंदबाजी नहीं कर पाया क्योंकि क्रीज पर बाएं हाथ का बल्लेबाज था, और वे बहुत आगे निकल गए। इसलिए मैं इस पर ज्यादा ध्यान नहीं देता। हम खेलने के अपने पैटर्न और उन चीजों पर बिल्कुल स्पष्ट हैं जिन पर हम ध्यान केंद्रित करना चाहते हैं।`
हालांकि, जोश हेजलवुड की अनुपस्थिति के साथ आरसीबी के लिए विकल्पों की एक पूरी दुनिया खुल गई है, जो ऑस्ट्रेलिया में अपनी रिकवरी जारी रखे हुए हैं। आरसीबी लुंगी एनगिडी (जिन्होंने शुक्रवार को ट्रेनिंग नहीं की) या नुवान थुशारा, श्रीलंका के तेज गेंदबाज जो मौके का इंतजार कर रहे हैं, के साथ जा सकती है, या टॉप-ऑर्डर को एक अतिरिक्त विदेशी विकल्प के साथ मजबूत कर सकती है और इसके बजाय एक और भारतीय गेंदबाज चुन सकती है।
बोबाट ने कहा, `हमारे पास स्क्वाड में नुवान थुशारा हैं, एक अंतरराष्ट्रीय गेंदबाज जो मैदान पर उतरने के लिए बेताब है। स्वाभाविक रूप से, शायद निराश है कि वह मैदान पर नहीं उतर सकता, लेकिन मुझे लगता है, जब आप अच्छा कर रहे होते हैं, तो ऐसा होता है। साथ ही, रसिक दार, एक अच्छा गेंदबाज। तो, हमारे पास स्क्वाड में विकल्प हैं, इसलिए निश्चित रूप से कोई चिंता नहीं है।`
दार के संभावित समावेश से आरसीबी को शीर्ष क्रम में एक बाएं हाथ के बल्लेबाज – बेथेल – को शामिल करने की रणनीतिक लचीलापन मिल सकता है। आरसीबी ने पिछले सीजन में डीसी के लिए आठ मैचों में नौ विकेट लेने वाले दार (6 करोड़) की सेवाएं हासिल करने के लिए भारी निवेश किया था और वह डेथ ओवरों में प्रभावशाली रूप से स्किडी और बहादुर थे। क्वालीफिकेशन के संबंध में आरसीबी के पास थोड़ी गुंजाइश को देखते हुए, भले ही उन्होंने अभी तक इसे सील नहीं किया है, वे उसे एक गेम के लिए मौका देने पर विचार कर सकते हैं।
बोबाट ने कहा, `अगले कुछ दिनों में, हम संभावित रिप्लेसमेंट के बारे में भी सोचेंगे। फिलहाल इसके लिए थोड़ी मांग है और कई टीमें ऐसा कर रही हैं। मैं इन चीजों को जल्दबाजी में नहीं करना चाहता, इसलिए हम अपना समय लेंगे और इस पर विचार करेंगे। हमारे ड्रेसिंग रूम में पहले से ही पर्याप्त गुणवत्ता है।`
