पंजाब किंग्स का सफर पहले क्वालिफायर में उस समय बिखर गया जब रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु ने उनकी बल्लेबाजी की योजना को ध्वस्त कर दिया। लगभग पूरे सीज़न में, श्रेयस अय्यर की टीम ने बिना किसी परवाह के बल्लेबाजी की और 2014 के बाद पहली बार प्लेऑफ़ में जगह बनाई। लेकिन इस पहली बार के बड़े दबाव वाले खेल में उनके पंख बुरी तरह से काट दिए गए, जिससे उन्हें सोचने के लिए बहुत कुछ मिला। 101 रन पर ऑल आउट होने के बाद भी, पीबीकेएस के गेंदबाजी कोच जेम्स होप्स को उम्मीद नहीं है कि टीम बल्लेबाजी के साथ अपनी मूल रणनीति से हट जाएगी।
होप्स ने आशावादी रूप से कहा, “हमने पहले ओवर में ठीक-ठाक बल्लेबाजी की और फिर यह सिलसिला वहीं से बिगड़ता चला गया। यह ज़रूरी है कि हम इसे पचा लें और आज रात तक इससे आगे बढ़ जाएं क्योंकि हमें कल [शुक्रवार] यात्रा करनी है और रविवार को एक और मैच खेलने के लिए तैयार होना है और अब हमें यह मुश्किल रास्ते से करना होगा। लेकिन मुझे उम्मीद है कि हम मंगलवार रात [फाइनल में] आरसीबी से फिर मिलेंगे।”
उन्होंने दृढ़ता से कहा, “हमारे बल्लेबाज अब जो सबसे बुरी चीज कर सकते हैं, वह है हिचकिचाना और परछाइयों से डरना और खुद पर शक करना।” पीबीकेएस पहले क्वालिफायर में 10.02 के दूसरे सबसे अच्छे स्कोरिंग रेट और लगातार अच्छा प्रदर्शन करने वाले अनकैप्ड बल्लेबाजों के साथ आया था, जिन्हें विशेषज्ञ स्काउटिंग और नीलामी बजट के पर्याप्त आवंटन के माध्यम से टीम में शामिल किया गया था। रिकी पोंटिंग और श्रेयस ने तब उन्हें किसी भी मुश्किल का सामना करते हुए भी बेपरवाह रहने का समर्थन किया, और उन्होंने ऐसा किया भी। क्वालिफायर 1 उन कुछ मौकों में से एक था जब उनकी `हेवी मेटल` (आक्रामक) रणनीति असफल रही, लेकिन होप्स इस बात पर कायम रहे कि उन्हें `शुरुआत से सब कुछ फिर से शुरू करने` की ज़रूरत नहीं है।
उस रात पंजाब का पतन प्रियांश आर्य के दूसरे ओवर में यश दयाल की गेंद पर कवर फील्डर को कैच थमाने के साथ शुरू हुआ। कुछ खराब शॉट चयन के कारण प्रभसिमरन सिंह और श्रेयस आउट हुए, इससे पहले जोश हेज़लवुड की कठिन लेंथ गेंद पर जोश इंगलिस आउट हो गए। मार्कस स्टोइनिस के पलटवार के प्रयास ज़्यादा देर तक नहीं टिके क्योंकि सुयश शर्मा की गुगली ने ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ी की छोटी पारी समाप्त कर दी। पिछले सीज़न के पीबीकेएस के संकटमोचक – शशांक सिंह – भी उसी वेरिएशन का शिकार हुए, जबकि मुशीर खान, जो पहली पारी में मजबूरन इंपैक्ट सब्स्टीट्यूट के तौर पर आए थे, तीन गेंदों पर शून्य रन बनाकर आउट हो गए।
होप्स ने कहा, “ईमानदारी से कहूं तो हमारी बल्लेबाजी अच्छी नहीं रही लेकिन अब हमारे पास एक और फाइनल खेलने के लिए दो दिन का समय है, यह अधिकार हमने अर्जित किया है। हमने दो महीने से अधिक समय तक काम किया है ताकि हमें दूसरा मौका मिल सके और हमें उम्मीद है कि हम इस दूसरे मौके को भुना पाएंगे।”
“ऐतिहासिक रूप से, [अहमदाबाद] बहुत अच्छी पिच है और हम जानते हैं कि हमें काफी तेज़ खेलना होगा और जल्दी रन बनाने होंगे। इसका मतलब यह बिल्कुल नहीं है कि हमें शुरुआत से सब कुछ फिर से शुरू करना होगा। हमने ढाई महीने तक काम किया है ताकि हम ऐसी स्थिति में पहुंच सकें जहां हमें दूसरा मौका मिले और अब हमें उस दूसरे मौके का उपयोग करना होगा,” होप्स ने कहा।
होप्स के अनुसार, इस बात पर दृढ़ विश्वास बना रहा कि जवाबी हमला करना, यहां तक कि सर्वश्रेष्ठ गेंदबाजों और योजनाओं के खिलाफ भी, टीम को यहां तक ले आया है। हालांकि, उन्होंने स्वीकार किया कि आरसीबी के खिलाफ समायोजन का समय बेहतर होना चाहिए था।
जैसा कि होप्स ने बताया, पीबीकेएस शुक्रवार को चंडीगढ़ से अहमदाबाद के लिए उड़ान भरेगा, जहां वे रविवार को गुजरात टाइटन्स और मुंबई इंडियंस के बीच एलिमिनेटर मैच के विजेता का सामना करेंगे।
