दक्षिण अफ्रीकी क्रिकेट में हाल ही में एक नया अध्याय शुरू हुआ है, जिसमें पैट्रिक मोरोनी को `प्रोटीज पुरुष टीम के संयोजक चयनकर्ता` के रूप में नियुक्त किया गया है। यह पद 1 अगस्त से प्रभावी होगा और मोरोनी को तीन साल के लिए अनुबंधित किया गया है। आमतौर पर, ऐसी नियुक्तियाँ खुशी का माहौल बनाती हैं, लेकिन इस बार मामला कुछ अलग है। क्रिकेट साउथ अफ्रीका (CSA) बोर्ड के इस निर्णय को लेकर न केवल प्रशंसक बल्कि कई अनुभवी खिलाड़ी और प्रशासक भी भौंहें चढ़ा रहे हैं।
क्या अतीत की ओर वापसी?
यह दिलचस्प है कि यह नियुक्ति ऐसे समय में हुई है जब क्रिकेट दक्षिण अफ्रीका (CSA) का बोर्ड एक ऐसी व्यवस्था को फिर से लागू कर रहा है जिसे जनवरी 2023 में खत्म कर दिया गया था। उस समय, चयन का पूरा जिम्मा मुख्य कोचों पर था। तर्क यह था कि कोच ही टीम के साथ सबसे करीब से काम करते हैं, खिलाड़ियों की ताकत और कमजोरियों को जानते हैं, और इसलिए वे ही टीम के लिए सर्वश्रेष्ठ संयोजन चुन सकते हैं। इस फैसले को आधुनिक क्रिकेट की दिशा में एक प्रगतिशील कदम माना गया था।
और क्या यह महज एक संयोग था कि जब टीम चुनने की पूरी जिम्मेदारी मुख्य कोचों पर थी, तभी दक्षिण अफ्रीका ने अपनी सबसे बड़ी सफलताओं में से एक दर्ज की? हाल ही में बारबाडोस में संपन्न हुए 2024 टी20 विश्व कप फाइनल में प्रोटीज ने शानदार प्रदर्शन किया, जहाँ वे भारत से मात्र सात रनों से हारे। यह पहला अवसर था जब दक्षिण अफ्रीका किसी सीनियर पुरुष विश्व कप के फाइनल में पहुँचा। क्या यह सब सफेद गेंद के मुख्य कोच रॉब वाल्टर के अकेले फैसलों का नतीजा नहीं था?
इसी तरह, वर्ल्ड टेस्ट चैंपियनशिप (WTC) में भी शुक्रुई कॉनराड के नेतृत्व में टीम ने ऑस्ट्रेलिया को लॉर्ड्स में पांच विकेट से हराकर `फेयरीटेल` जैसी जीत हासिल की। क्या यह कोई दुर्घटना थी कि यह जीत भी तब मिली जब चयन का सारा दारोमदार कॉनराड पर था? इन सफलताओं का श्रेय स्पष्ट रूप से कोचों के पूर्ण अधिकार को जाता है। तो फिर सवाल उठता है कि जब कोच-आधारित चयन ने इतने अच्छे परिणाम दिए, तो बोर्ड पुरानी राह पर क्यों लौट रहा है?
पैट्रिक मोरोनी: सही व्यक्ति, गलत व्यवस्था में?
यहीं पर पैट्रिक मोरोनी की भूमिका महत्वपूर्ण हो जाती है। मोरोनी कोई `सूट-बूट` वाले अधिकारी नहीं हैं, बल्कि वे जमीनी स्तर से जुड़े व्यक्ति हैं। उन्होंने हाई स्कूल में खेल निदेशक के रूप में काम किया है, प्रतिभा पहचान कार्यक्रमों में शामिल रहे हैं, और लायंस व CSA की अकादमी, उभरती और अंडर-19 टीमों के चयनकर्ता रहे हैं। उन्हें खेल की गहरी समझ है और दशकों का अनुभव है। जैसा कि CSA के राष्ट्रीय टीमों और उच्च प्रदर्शन के निदेशक एनाॉक न्क्वे ने कहा, `खेल की उनकी गहरी समझ, प्रतिभा पहचान और विभिन्न स्तरों पर चयन के दशकों के अनुभव के साथ मिलकर उन्हें इस काम के लिए आदर्श व्यक्ति बनाती है।`
उनकी नियुक्ति का सबसे राहत देने वाला पहलू यह है कि वे एनाॉक न्क्वे को रिपोर्ट करेंगे और मुख्य कोच के साथ मिलकर काम करेंगे। न्क्वे और कॉनराड दक्षिण अफ्रीकी क्रिकेट की हालिया सफलताओं के सूत्रधार रहे हैं। मोरोनी का उनके साथ काम करना एक सकारात्मक संकेत है। यह आशा जगाता है कि बोर्ड के इस `पीछे हटने` वाले फैसले के बावजूद, क्रिकेट के भीतर के अनुभवी और सक्षम लोग स्थिति को संभाल सकते हैं।
बोर्ड की अदूरदर्शिता: सफलता से घृणा?
लेकिन क्या CSA बोर्ड, विशेष रूप से प्रांतीय संघों के अध्यक्ष, इस मूर्खता को नहीं देख सकते? ऐसा लगता है कि वे दक्षता और सफलता से घृणा करते हैं! दशकों से इन `सड़े हुए, हानिकारक` खेल प्रशासकों को झेलते हुए, एक ही जवाब मिलता है: उन्हें दक्षिण अफ्रीकी क्रिकेट की सबसे कमजोर कड़ी के रूप में उजागर किया जाना चाहिए। यह एक ऐसा घोड़ा है, जिसे हम कब का `ग्लू फैक्ट्री` भेजना चाहते थे, वह फिर से मैदान में आ गया है। बोर्ड का यह निर्णय एक प्रकार से `पीछे हटने` जैसा प्रतीत होता है, जहाँ वे सफल सूत्र को छोड़कर पुराने ढर्रे पर लौटना चाहते हैं। क्या यह केवल अपनी शक्ति को फिर से स्थापित करने का प्रयास है, भले ही इसके लिए खेल का नुकसान क्यों न हो?
भविष्य और चिंताएँ
तो फिर हम मोरोनी की नियुक्ति का स्वागत क्यों करें? क्या यह बोर्ड के खराब फैसलों के बावजूद, एक अच्छी पसंद नहीं है? शायद हाँ। क्योंकि अगर CSA को चयनकर्ता रखने ही हैं, जैसा कि बोर्ड ने तय किया है, तो मोरोनी से बेहतर कोई नहीं हो सकता। वे उन कुछ लोगों में से हैं जो एनाॉक न्क्वे, शुक्रुई कॉनराड और घरेलू क्रिकेट के कार्यकारी एडी खोज़ा जैसे लोगों के साथ मिलकर बोर्ड की उपेक्षा और कुटिलता के बावजूद क्रिकेट को अपने पैरों पर खड़ा रखने में मदद करते हैं।
हालांकि, यह खबर पूरी तरह से अच्छी नहीं है। क्रिकबज ने पुष्टि की है कि मोरोनी और कॉनराड के साथ मिलकर एक स्वतंत्र चयनकर्ता भी नियुक्त किया जाएगा, जिससे तीन सदस्यीय पैनल बनेगा। क्या बोर्ड उस `स्वतंत्र` चयनकर्ता की नियुक्ति में भी सही निर्णय लेगा? यह देखना बाकी है, और हमें अपनी सांसें रोकनी पड़ेंगी।
मोरोनी की नियुक्ति क्रिकेट दक्षिण अफ्रीका के लिए एक जटिल स्थिति का प्रतिबिंब है: एक तरफ सक्षम और अनुभवी लोग हैं जो खेल को आगे बढ़ाना चाहते हैं, और दूसरी तरफ एक बोर्ड है जो अक्सर ऐसे निर्णय लेता है जो प्रगति को बाधित करते हैं। एक सूत्र ने मोरोनी की नियुक्ति की खबर आने के तुरंत बाद उन्हें संदेश भेजा, `भगवान का शुक्र है, यह तुम हो।` उन्होंने यह नहीं कहा, क्योंकि उन्हें कहने की आवश्यकता नहीं थी, `और कोई मूर्ख सूट वाला नहीं`। यह संदेश ही दक्षिण अफ्रीकी क्रिकेट की वर्तमान स्थिति का सबसे सटीक वर्णन है।
