क्रिकेट की दुनिया में, किसी भी युवा खिलाड़ी के लिए बड़े मंच पर खुद को साबित करने का मौका `एशेज` से कम नहीं होता। ऑस्ट्रेलिया के घरेलू फर्स्ट-क्लास टूर्नामेंट, शेफील्ड शील्ड (Sheffield Shield), को अक्सर इस `ऑडीशन` का पहला चरण माना जाता है। लेकिन पर्थ के ऐतिहासिक WACA मैदान पर वेस्टर्न ऑस्ट्रेलिया और न्यू साउथ वेल्स के बीच चल रहे मुकाबले के पहले दिन, युवा सलामी बल्लेबाज सैम कोंस्टास के लिए यह ऑडीशन कुछ खास नहीं रहा। बारिश से बाधित इस दिन में, कोंस्टास सिर्फ 4 रन बनाकर सस्ते में पवेलियन लौट गए, जिससे न्यू साउथ वेल्स की टीम शुरुआत में ही लड़खड़ा गई।
सैम कोंस्टास अपने `एशेज ऑडीशन` के पहले ही दिन सस्ते में आउट हो गए। (फ़ाइल फोटो)
वका (WACA) की हरी पिच, बारिश और गेंदबाजों का बोलबाला
वेस्टर्न ऑस्ट्रेलिया के कप्तान ने टॉस जीतकर पहले गेंदबाजी करने का फैसला किया, और यह फैसला दिन के अंत तक बिल्कुल सही साबित हुआ। पर्थ की हरी-भरी और नमी वाली पिच, साथ ही ऊपर मंडराते बादल, गेंदबाजों के लिए स्वर्ग से कम नहीं थे। ऐसे में न्यू साउथ वेल्स के बल्लेबाजों को बल्लेबाजी के लिए आमंत्रित करना, मानो किसी को अपनी तलवार लेकर युद्ध के मैदान में बिना कवच के भेजने जैसा था। वेस्टर्न ऑस्ट्रेलिया के गेंदबाजों ने इस अनुकूल परिस्थिति का पूरा फायदा उठाया, और मेहमान टीम के बल्लेबाजों को खुलकर खेलने का मौका नहीं दिया।
कोंस्टास के `एशेज` सपने को लगा झटका
सैम कोंस्टास, जो इसी हफ्ते 20 साल के हुए हैं, हाल ही में भारत में ऑस्ट्रेलिया `ए` के लिए शानदार शतक लगाकर लौटे थे। उनके फॉर्म और प्रतिभा को देखते हुए उन्हें भविष्य की `एशेज` टीम के लिए एक मजबूत दावेदार माना जा रहा था। ऐसा लगा था कि भारतीय पिचों पर स्पिन के खिलाफ उनका आत्मविश्वास उन्हें WACA की तेज उछाल का सामना करने में मदद करेगा, लेकिन नियति को कुछ और ही मंजूर था।
उन्होंने 25 गेंदों का सामना किया, लेकिन सिर्फ 4 रन बना सके। उन्हें दो बार LBW की अपील से राहत मिली, और विकेटकीपर जोएल कर्टिस ने मैट केली की गेंद पर उनका एक मुश्किल कैच भी गिराया। यह सब भाग्य के संकेत थे कि शायद कोंस्टास का दिन नहीं था, या शायद WACA की परिस्थितियां उनके लिए कुछ ज्यादा ही कठोर थीं। लेकिन बाएं हाथ के तेज गेंदबाज जोएल पैरिस (Joel Paris) की घातक गेंदबाजी के आगे उनकी किस्मत ज्यादा देर नहीं चली। पैरिस ने उन्हें LBW आउट कर पवेलियन भेजा। पैरिस ने 8 ओवरों में 7 मेडन और सिर्फ 1 रन देकर 1 विकेट हासिल किया – यह आंकड़े किसी भी बल्लेबाज के लिए बुरे सपने से कम नहीं।
“भारत में शतक लगाना एक बात है, लेकिन WACA की सुबह की नमी वाली पिच पर जोएल पैरिस का सामना करना बिल्कुल अलग चुनौती है। कोंस्टास ने आज यह अच्छी तरह से सीख लिया होगा।”
न्यू साउथ वेल्स की खराब शुरुआत जारी
कोंस्टास के अलावा, अनुभवी बल्लेबाज कर्टिस पैटर्सन भी सस्ते में आउट हुए। उन्होंने 36 गेंदों पर सिर्फ 8 रन बनाए और कैमरन गैनन का शिकार बने, जो विकेट के पीछे लपके गए। सलामी बल्लेबाज ब्लेक निकितारास ने 57 गेंदों पर 9 रन बनाकर कुछ समय क्रीज पर बिताने की कोशिश की, लेकिन टेस्ट ऑलराउंडर कैमरन ग्रीन ने स्पिनर कोरी रॉकिचियोली की गेंद पर दूसरी स्लिप में उनका शानदार कैच लपका। यह कैच मैच के पहले दिन की शानदार फील्डिंग का एक बेहतरीन उदाहरण था, जिसने न्यू साउथ वेल्स की मुश्किलें और बढ़ा दीं।
दिन का खेल रुकने तक न्यू साउथ वेल्स का स्कोर 25.1 ओवर में 3 विकेट पर 35 रन था। मैथ्यू गिल्केस और ओलिवर डेविस क्रीज पर थे, और वे अपनी टीम को इस शुरुआती झटके से उबारने की कोशिश कर रहे थे, लेकिन बारिश ने खेल को आगे बढ़ने नहीं दिया और अंपायरों को स्टंप्स की घोषणा करनी पड़ी।
अन्य मैच में उम्मीद की किरण
एक तरफ जहां पर्थ में कोंस्टास जैसे युवा बल्लेबाज संघर्ष कर रहे थे, वहीं ब्रिस्बेन में तस्मानिया के सलामी बल्लेबाज जेक वेदरल्ड (Jake Weatherald) ने क्वींसलैंड के खिलाफ 99 गेंदों पर 67 रन की शानदार पारी खेली। यह दिखाता है कि बल्लेबाजी के लिए हालात भले ही चुनौतीपूर्ण हों, लेकिन कुछ बल्लेबाज ऐसे भी हैं जो खुद को इन परिस्थितियों में ढालकर खुद को साबित कर रहे हैं। वेदरल्ड की यह पारी कोंस्टास के लिए एक सीख हो सकती है कि कैसे ऐसे हालात में संयम और तकनीक का प्रयोग किया जाता है।
निष्कर्ष और आगे की राह
शेफील्ड शील्ड का यह मुकाबला न्यू साउथ वेल्स के लिए निराशाजनक शुरुआत लेकर आया है। सैम कोंस्टास के लिए, यह एक कड़वा अनुभव रहा होगा, खासकर `एशेज` जैसे बड़े लक्ष्य को देखते हुए। यह एक कठोर सच्चाई है कि फर्स्ट-क्लास क्रिकेट की चुनौतियाँ अंतरराष्ट्रीय मंच के समान ही होती हैं, और हर ऑडीशन महत्वपूर्ण होता है।
क्रिकेट एक ऐसा खेल है जहां हर दिन नया होता है, और अगले दिनों में पिच का व्यवहार और मौसम का मिजाज दोनों ही इस मैच की दिशा तय करेंगे। क्या न्यू साउथ वेल्स वापसी कर पाएगा और कोंस्टास अपनी अगली पारी में कुछ बड़ा करके दिखा पाएंगे? या वेस्टर्न ऑस्ट्रेलिया के गेंदबाज अपना दबदबा बनाए रखेंगे? इन सवालों के जवाब आने वाले दिनों में ही मिलेंगे, लेकिन पहले दिन ने एक बात साफ कर दी है: WACA में बल्लेबाजी करना आसान नहीं, खासकर जब जोएल पैरिस जैसे गेंदबाज आग उगल रहे हों।
