विराट कोहली के टेस्ट क्रिकेट से अचानक संन्यास लेने के कुछ दिनों बाद, पूर्व भारतीय मुख्य कोच रवि शास्त्री ने खुलासा किया कि उनके पूर्व कप्तान का यह फैसला सिर्फ एक तात्कालिक कदम नहीं था। भारत के सबसे सफल कप्तान-कोच जोड़ियों में से एक रहे शास्त्री, कोहली के साथ करीबी रिश्ता साझा करने के लिए जाने जाते हैं, जो सिर्फ उनके पेशेवर जीवन तक ही सीमित नहीं है।
62 वर्षीय शास्त्री ने कोहली के साथ हुई अपनी बातचीत का जिक्र किया, जो ज्यादा समय पहले नहीं हुई थी। दुनिया भर के बहुत से लोगों की तरह, शास्त्री को भी इस स्टार बल्लेबाज से अपने करियर को लंबा खींचने की उम्मीद थी, लेकिन उन्होंने यह भी बताया कि कोहली के जवाबों ने उन्हें कैसे आश्वस्त किया।
शास्त्री ने एक इंटरव्यू में बात करते हुए कहा, `मैंने उनसे इस बारे में बात की थी, मुझे लगता है कि [उनकी घोषणा से] एक हफ्ता पहले, और उनका मन बहुत स्पष्ट था कि उन्होंने अपना सबकुछ दे दिया था।`
उन्होंने कहा, `उन्हें कोई पछतावा नहीं था। मैंने एक या दो सवाल पूछे, और यह एक व्यक्तिगत बातचीत है जिसका उन्होंने बहुत स्पष्ट रूप से उल्लेख किया, उनके मन में कोई संदेह नहीं था, जिसने मुझे सोचने पर मजबूर किया, `हां, समय सही है`। मन ने उनके शरीर को बता दिया है कि अब जाने का समय है।`
कोहली का संन्यास ऐसे समय आया जब 36 वर्षीय खिलाड़ी खेल के सबसे लंबे प्रारूप में लंबे समय से खराब फॉर्म से जूझ रहे थे। एक स्टार बल्लेबाज के लिए, जिनका औसत कभी 50 से ऊपर था, कोहली का बल्लेबाजी औसत 2020 से गिर गया था, और आखिरकार 46 के आंकड़े से थोड़ा ऊपर आकर रुका। दिसंबर 2020 से, कोहली ने टेस्ट में 65 बार बल्लेबाजी की, इस दौरान केवल तीन शतक और नौ अर्धशतक के साथ उनका औसत मामूली 32.09 रहा।
बल्लेबाजी में नाटकीय गिरावट के अलावा, शास्त्री को यह भी लगता है कि कोहली के खेल की आक्रामक प्रकृति ने भी खिलाड़ी को बहुत थका दिया होगा। एक खिलाड़ी के लिए केवल 68 टेस्ट खेलना एक बड़ी उपलब्धि है, लेकिन कोहली के मामले में, यह उन मैचों की संख्या है जिनमें उन्होंने कप्तानी की, जिनमें से 40 जीते और भारत के सबसे सफल टेस्ट कप्तान बने। इस सारी सफलता के बीच, काम का बोझ और खिलाड़ी-कप्तान के रूप में कोहली की तीव्रता उन्हें कमजोर कर सकती थी।
शास्त्री ने कहा, `अगर उन्होंने कुछ करने का फैसला किया, तो उन्होंने अपना 100% दिया, जिसकी बराबरी करना आसान नहीं है। व्यक्तिगत रूप से, एक गेंदबाज के रूप में, एक बल्लेबाज के रूप में। एक खिलाड़ी अपना काम करता है, [और] फिर आप पीछे हट जाते हैं। लेकिन [कोहली के साथ] जब टीम बाहर जाती है, तो ऐसा लगता है कि उन्हें सारे विकेट लेने हैं, उन्हें सारे कैच लेने हैं, उन्हें मैदान पर सारे फैसले लेने हैं।
उन्होंने आगे कहा, `इतनी ज्यादा भागीदारी, मुझे लगता है कि कहीं न कहीं थकावट होगी अगर वह आराम नहीं करते हैं, अगर वह प्रारूपों में कितना खेलना चाहते हैं, इसे अलग-अलग नहीं करते हैं, तो थकावट होना तय है।`
हालांकि उन्होंने कोहली के संन्यास के तार्किक कारण को समझा, लेकिन शास्त्री की व्यक्तिगत राय इसके बिल्कुल विपरीत थी। इसीलिए संन्यास का फैसला शास्त्री के लिए उतना ही अप्रत्याशित था जितना कि बाकी दुनिया के लिए।
उन्होंने कहा, `विराट ने मुझे चौंका दिया क्योंकि मैंने सोचा था कि उनमें टेस्ट क्रिकेट में कम से कम दो-तीन साल बाकी हैं। लेकिन फिर, जब आप मानसिक रूप से थक जाते हैं और बहुत ज्यादा व्यस्त हो जाते हैं, तो यही बात आपके शरीर को बताती है। आप शारीरिक रूप से व्यापार में सबसे फिट व्यक्ति हो सकते हैं। आप अपनी टीम के आधे खिलाड़ियों से ज्यादा फिट हो सकते हैं, लेकिन मानसिक रूप से जब आप पूरी तरह से थक चुके होते हैं, जैसा कि वे कहते हैं, तो यह शरीर को एक संदेश भेजता है। आपको पता है, बस हो गया।`
शास्त्री ने कोहली के सुपरस्टार औरा की खूब प्रशंसा की और मानते हैं कि बाद वाले ने अपने तरीकों से टेस्ट क्रिकेट को एक शानदार तमाशा बना दिया। हर जगह टी20 क्रिकेट के आगमन के साथ, खेल के सबसे लंबे प्रारूप को अस्तित्व की चुनौतियों का सामना करना पड़ा है, लेकिन कोहली ने इसे गरिमा के साथ व्यवहार किया और टेस्ट क्रिकेट को सर्वोच्च स्थान पर रखा। कप्तान के रूप में उनके आक्रामक तरीके, रणनीति और बॉडी लैंग्वेज के मामले में, इसे सुनिश्चित करने में बहुत मदद मिली। जैसा कि कोहली के व्यक्तित्व ने किया।
शास्त्री ने कहा, `उन्हें दुनिया भर में सराहना मिली है। पिछले एक दशक में किसी भी अन्य क्रिकेटर से ज्यादा उनके प्रशंसक हैं। चाहे वह ऑस्ट्रेलिया हो या दक्षिण अफ्रीका, उन्होंने लोगों को खेल देखने के लिए मजबूर किया। एक प्यार-नफरत का रिश्ता था।`
उन्होंने कहा, `वे गुस्सा हो जाते थे क्योंकि उनमें दर्शक को भी असहज करने की क्षमता थी। जिस तरह से उन्होंने जश्न मनाया, उनकी तीव्रता ऐसी थी कि वह उग्र थी। यह बहुत जल्दी फैल गया, न केवल ड्रेसिंग रूम के भीतर, बल्कि क्रिकेट देखने वाले लोगों के लिए लिविंग रूम में भी। तो वह एक संक्रामक व्यक्तित्व थे।`
