शतरंज की बिसात पर एक नया सितारा अपनी चमक बिखेर रहा है, और वह कोई और नहीं बल्कि चेन्नई के युवा ग्रैंडमास्टर रमेशबाबू प्रगनानंद हैं। हाल ही में उज़चेस कप 2025 में अपनी तीसरी बड़ी जीत के साथ, प्रगनानंद ने भारत के शास्त्रीय शतरंज में नंबर 1 का ताज अपने नाम कर लिया है। यह बात थोड़ी अजीब लग सकती है कि महज 19 साल के खिलाड़ी के `पुनरुत्थान` की बात की जाए, लेकिन 2025 का साल इस युवा प्रतिभा के लिए सचमुच एक अद्भुत परिवर्तन लेकर आया है।
एक `बुरे` साल के बाद की आत्म-चिंतन यात्रा
पिछले साल के अंत में, प्रगनानंद ने स्वीकार किया था कि 2024 के उत्तरार्ध में उनके खेल की गुणवत्ता से वह नाखुश थे। यह एक युवा खिलाड़ी के लिए आत्म-विश्लेषण का एक महत्वपूर्ण पल था, जिसने उन्हें अपने कोच आर.बी. रमेश और अपनी टीम के साथ मिलकर सुधार पर काम करने के लिए प्रेरित किया। इस आत्म-चिंतन का परिणाम अविश्वसनीय रहा है। टाटा स्टील शतरंज मास्टर्स, सुपरबेट चेस क्लासिक और उज़चेस कप जैसे तीन उच्च-स्तरीय खिताब जीतने के बाद, यह कहना सुरक्षित है कि प्रगनानंद न केवल अपने खेल के शिखर पर वापस आ गए हैं, बल्कि लगातार बेहतर होते जा रहे हैं।
केवल रैंकिंग नहीं, मानसिकता है असली खेल
दिलचस्प बात यह है कि भारत के नंबर 1 या विश्व के नंबर 4 के रूप में अपनी नई स्थिति से प्रगनानंद बहुत अधिक परेशान नहीं हैं। उन्होंने हाल ही में एक बातचीत में कहा, “यह तो एक खेल से भी बदल सकता है, मैं गुकेश से सिर्फ एक अंक आगे हूं, तो इसका बहुत मतलब नहीं है।” यह दर्शाता है कि उनकी नज़र केवल तात्कालिक रैंकिंग पर नहीं, बल्कि खेल की गुणवत्ता और निरंतर सुधार पर है। हालांकि, उनके परिणामों में जमीन-आसमान का फर्क आया है।
प्रगनानंद के अनुसार, शतरंज के दृष्टिकोण से उन्होंने कोई बहुत बड़ा बदलाव नहीं किया है। असली परिवर्तन उनकी मानसिकता में आया है – खेल जीतने के लिए संघर्ष करने की इच्छा, और सबसे कठिन परिस्थितियों में भी आगे बढ़ते रहने की प्रेरणा, सिर्फ एक गेम के भीतर नहीं, बल्कि पूरे टूर्नामेंट के दौरान। यह मानसिक दृढ़ता ही उनकी सफलता की कुंजी बनी है।
उज़चेस कप: दृढ़ता का एक अनुपम उदाहरण
उज़चेस कप में उनकी जीत इस बदली हुई मानसिकता का सबसे बड़ा प्रमाण है। अंतिम दो राउंड से पहले, वह लीडर नोदिरबेक अब्दुसत्तोरोव से 1.5 अंक पीछे थे। उन्हें प्रतियोगिता के अपने सबसे कठिन प्रतिद्वंद्वियों – अर्जुन एरिगैसी और स्वयं अब्दुसत्तोरोव – के खिलाफ खेलना था।
प्रगनानंद ने बताया, “मैं टूर्नामेंट जीतने के बारे में सोच भी नहीं रहा था, मैं बस अर्जुन के खिलाफ एक अच्छा खेल खेलना चाहता था।” उन्होंने ठीक वैसा ही किया, एरिगैसी को हराया। फिर जब उन्होंने देखा कि अन्य परिणाम भी उनके पक्ष में गए हैं (जावोखिर सिंदारोव ने अंतिम राउंड में ड्रॉ खेला), तो उन्हें एक और प्रोत्साहन मिला। उन्होंने अब्दुसत्तोरोव को हराकर तीन-तरफ़ा टाई-ब्रेक की स्थिति बनाई, जिसे उन्होंने अंततः जीत लिया। यह रणनीति, धैर्य और अंतिम क्षण तक हार न मानने की भावना का एक उत्कृष्ट प्रदर्शन था।
टाई-ब्रेक के मास्टर: भाग्य या कौशल?
टाई-ब्रेक में उनकी महारत इस साल एक और महत्वपूर्ण पैटर्न रही है। तेज समय नियंत्रण वाले खेलों में प्रगनानंद लगभग अपराजेय साबित हुए हैं। जनवरी में टाटा स्टील मास्टर्स में उन्होंने विश्व चैंपियन गुकेश डोम्माराजू को ब्लिट्ज टाई-ब्रेक में हराया था। फिर रोमानिया में सुपरबेट क्लासिक में, उन्होंने अलीरेज़ा फ़िरोज़ा और मैक्सिम वाचियर-लाग्रेव के खिलाफ तीन-तरफ़ा टाई-ब्रेक जीता।
वह अपनी इस क्षमता को भी अपनी मानसिक दृढ़ता से जोड़ते हैं, लेकिन यह भी स्वीकार करते हैं कि भाग्य ने भी एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, खासकर उज़चेस कप में, जहां वह टाई-ब्रेक में अब्दुसत्तोरोव और सिंदारोव दोनों के खिलाफ हारी हुई स्थिति से वापस आए। इसे यूं कह सकते हैं कि “भाग्य भी उन्हीं का साथ देता है, जो लड़ने को तैयार रहते हैं।”
बड़ी जीत, बड़े पल
उन टाई-ब्रेक को जीतने से भी बढ़कर, प्रगनानंद को उन तक पहुंचने का रास्ता याद है, जो किसी भी तरह से आसान नहीं था। उज़्बेकिस्तान में उन्होंने ब्लैक पीसेज़ से एरिगैसी को हराकर खुद को अंतिम राउंड से पहले एक बाहरी मौका दिया। वीजक आन ज़ी में टाटा स्टील मास्टर्स में, उन्होंने 13 में से 11वें राउंड में फैबियानो कारुआना के खिलाफ ब्लैक पीसेज़ से एक बड़ी जीत दर्ज की, जिसने उन्हें तत्कालीन लीडर गुकेश से कुछ ही दूरी पर बने रहने में मदद की। ये वो पल थे जहाँ उन्होंने अपनी मानसिक मजबूती का परिचय दिया।
भविष्य की ओर अग्रसर: कैंडिडेट्स और उससे भी आगे
अडानी स्पोर्ट्सलाइन द्वारा समर्थित यह नया, मानसिक रूप से मजबूत प्रगनानंद अब FIDE सर्किट 2025 की स्टैंडिंग में भी शीर्ष पर बैठे हैं। यदि वह अपना स्थान बनाए रखने में सफल रहते हैं, तो वह FIDE सर्किट के माध्यम से 2026 FIDE कैंडिडेट्स टूर्नामेंट के लिए क्वालीफाई कर लेंगे। हालांकि, वह कुछ भी भाग्य पर नहीं छोड़ रहे हैं। वह जानते हैं कि साल में अभी बहुत समय बाकी है और चीजें बदल सकती हैं। FIDE ग्रैंड स्विस और FIDE विश्व कप (जहां उन्होंने 2023 में मैग्नस कार्लसन के बाद दूसरा स्थान हासिल किया था) बाद में साल में कैंडिडेट्स के लिए सीधे क्वालीफाई करने के बड़े अवसर प्रस्तुत करते हैं, और प्रगनानंद उन पर भी जोर देने के लिए अच्छी स्थिति में हैं।
हालांकि, उससे पहले बहुत सारा शतरंज खेला जाना बाकी है। प्रगनानंद का बाकी साल का शेड्यूल काफी व्यस्त है। उन्होंने कहा, “मैं कुछ आराम करना चाहूंगा, लेकिन ऐसा लगता नहीं कि मुझे मिलेगा।”
सितंबर में ग्रैंड स्विस से पहले, वह इस सप्ताह से क्रोएशिया में ग्रैंड चेस टूर इवेंट में खेलेंगे, और फिर अगले महीने सेंट लुइस में सिंकफील्ड कप के लिए रवाना होंगे, जिसमें फ्रीस्टाइल चेस टूर्नामेंट और ईस्पोर्ट्स वर्ल्ड कप भी शामिल हैं।
रियाद में इस महीने के अंत में होने वाले ईस्पोर्ट्स वर्ल्ड कप के लिए उन्हें टीम लिक्विड द्वारा साइन किया गया है। यदि वह क्वालिफाइंग राउंड को पार कर मुख्य इवेंट में पहुंच जाते हैं, तो वह अपने टीम के साथियों मैग्नस कार्लसन और फैबियानो कारुआना के साथ जगह साझा करेंगे, और यह एक ऐसा अनुभव है जिसका वह इंतजार कर रहे हैं। हालांकि, वह याद दिलाते हैं कि उस बारे में सोचने से पहले, उन्हें एक क्वालिफाइंग टूर्नामेंट जीतना है। यह उनकी यथार्थवादी और केंद्रित मानसिकता का एक और प्रमाण है।
भारतीय शतरंज का स्वर्णिम युग
सबसे बड़ी प्राथमिकता, बेशक, कैंडिडेट्स टूर्नामेंट है। जैसा कि स्थिति है, वह वहां पहुंचने के लिए अच्छी स्थिति में हैं। लेकिन अगर पिछले साल ने उन्हें कुछ सिखाया है, तो वह यह है कि फॉर्म परिवर्तनशील हो सकती है, इसलिए उन्हें अपना सर्वश्रेष्ठ शतरंज खेलना जारी रखना होगा, और इस साल बड़े टूर्नामेंटों में जितनी मेहनत उन्होंने की है, उतनी ही मेहनत करते रहना होगा, ताकि कैंडिडेट्स तक पहुंचने और अंततः गुकेश के ताज के लिए चुनौती बनने का मौका मिल सके। प्रगनानंद का यह सफर केवल उनकी व्यक्तिगत जीत नहीं है, बल्कि यह भारतीय शतरंज के उस स्वर्णिम युग का प्रतीक है, जहाँ युवा प्रतिभाएं बिना किसी डर के वैश्विक मंच पर अपनी पहचान बना रही हैं।
