शतरंज की बिसात पर एक अनोखा खिलाड़ी: अवांडर लियांग की संतुलन और जुनून की कहानी

शतरंज की दुनिया, जहाँ हर चाल एक गहन रणनीति का हिस्सा होती है और हर ग्रैंडमास्टर (GM) अपनी तैयारियों में इतना लीन होता है कि मीडिया से बातचीत अक्सर एक बोझिल काम लगती है। विश्व चैंपियन गुकेश डोम्माराजू जैसे कई खिलाड़ी टूर्नामेंट के दौरान मीडिया से दूरी बनाए रखते हैं, जब तक कि यह उनके अनुबंध का हिस्सा न हो। ऐसे में, संयुक्त राज्य अमेरिका के ग्रैंडमास्टर अवांडर लियांग (Awonder Liang) एक ताज़ी हवा के झोंके की तरह उभरकर सामने आते हैं। उनके चेहरे पर हमेशा मुस्कान रहती है, वे हँसमुख हैं और शतरंज के खेल को एक अलग ही दृष्टिकोण से देखते हैं।

एक असाधारण प्रतिभा का उदय

यह सुनकर शायद अजीब लगे कि कोई 2696 ELO रेटिंग वाला खिलाड़ी अपनी खुशी का इज़हार ऐसे कर रहा हो, लेकिन लियांग सिर्फ एक शतरंज खिलाड़ी नहीं, बल्कि एक पेशेवर वित्त सलाहकार भी हैं। चेन्नई ग्रैंडमास्टर्स 2025 में उनकी भागीदारी एक साल से अधिक समय के बाद उनका पहला बड़ा टूर्नामेंट है, और उनकी उपस्थिति ही बताती है कि वे यहाँ कितना आनंद ले रहे हैं।

बचपन और किशोरावस्था के दौरान, लियांग ने अमेरिकी शतरंज में कई रिकॉर्ड तोड़े। 2011 में, आठ साल की उम्र में, वे देश के सबसे कम उम्र के खिलाड़ी बने, जिनकी रेटिंग 2000 तक पहुँची। 2015 में, वे सबसे कम उम्र के अंतर्राष्ट्रीय मास्टर (IM) बने, और फिर 2017 में, केवल 14 साल की उम्र में, उन्होंने ग्रैंडमास्टर का खिताब हासिल किया। ऐसा लग रहा था जैसे शतरंज की दुनिया के शीर्ष पर उनका पहुँचना तय था।

मानसिक स्वास्थ्य और खेल के बीच संतुलन

हालांकि, कुछ साल पहले शतरंज के शीर्ष स्तर तक पहुँचने के दबाव ने उनके मानसिक स्वास्थ्य पर गहरा असर डाला। लियांग ने ESPN को बताया, “शतरंज आपके जीवन का एक बहुत महत्वपूर्ण हिस्सा है, लेकिन यह सब कुछ नहीं हो सकता, क्योंकि अन्यथा यह आपके दिन-प्रतिदिन की भावनाओं को प्रभावित करेगा। और यह… यह बहुत स्वस्थ नहीं है।” यह एक ऐसी स्वीकारोक्ति थी, जिसने उनके करियर की दिशा बदल दी।

आज, लियांग खेल के प्रति अपनी गंभीरता और व्यक्तिगत कल्याण के बीच संतुलन खोजने की कोशिश कर रहे हैं। वे स्वीकार करते हैं कि वे अब शायद दूसरे छोर पर थोड़ा अधिक झुक गए हैं। यहाँ तक कि वे कभी-कभी स्थानीय ओपन गेम्स में भी खेलते हैं, जहाँ पुरस्कार राशि 100 डॉलर जितनी कम हो सकती है। वे ऐसा इसलिए करते हैं क्योंकि उन्हें शतरंज से प्यार है, न कि केवल जीतने या शीर्ष पर पहुँचने के लिए। कल्पना कीजिए, एक ग्रैंडमास्टर सौ डॉलर के लिए खेल रहा है! यह उस जुनून की पराकाष्ठा है जो जीतने-हारने के परे है। गुकेश या आर प्रज्ञानंद की तरह के शीर्ष खिलाड़ी शायद ही अब ऐसा करें, और यहीं लियांग की अनूठी पहचान उभरती है।

चेन्नई ग्रैंडमास्टर्स 2025 में अनुभव और सीख

चेन्नई में, लियांग ने पहले ही अर्जुन एरगैसी जैसे खिलाड़ियों का सामना किया है और टूर्नामेंट के शेष भाग में विन्सेंट केमर, अनीश गिरी और विदित गुजराती जैसे दिग्गजों से भिड़ेंगे। टूर्नामेंट से पहले मीडिया से बातचीत में, लियांग ने मज़ाक में कहा था कि उनके एक दोस्त ने उन्हें बताया था कि अर्जुन की रेटिंग 2800 से नीचे गिर गई है, इसलिए वे उन्हें कुछ रेटिंग अंक दान करने आए हैं। उस समय, वे नहीं जानते थे कि उनका पहला गेम अर्जुन के खिलाफ ही होगा।

“जो मांगो, ध्यान से मांगो,” लियांग हँसते हुए कहते हैं, “कभी-कभी तुम्हारी इच्छाएँ तुम्हारी उम्मीद से भी तेज़ी से पूरी हो जाती हैं!”

उस खेल में, उन्होंने शुरुआती चालों में एक अच्छी स्थिति हासिल की थी, लेकिन बाद में कुछ गलतियाँ कर बैठे और 48 चालों के बाद हार मान ली। लियांग विनम्रता से कहते हैं, “यह बस हो गया, वह बस थोड़ा ज़्यादा अच्छा था।” वे बताते हैं कि यही शीर्ष खिलाड़ियों की तैयारी और उनकी तैयारी में अंतर है। लियांग ने अपने सभी खेलों में कुछ दिलचस्प शुरुआती विचार खोजे हैं, लेकिन वे मानते हैं कि शुरुआती चरण के बाद की कुछ चालों के बारे में वे निश्चित नहीं थे। “यह इस बात पर निर्भर करता है कि आप कितनी गहराई से तैयारी करते हैं,” वे कहते हैं।

लियांग ने इन सभी शीर्ष खिलाड़ियों को अभिजात्य टूर्नामेंटों में खेलते देखा है – जो वे उनसे कहीं अधिक खेलते हैं। उनके लिए उनसे सीधे बोर्ड पर बैठकर खेलना एक जबरदस्त सीखने का अनुभव रहा है। अर्जुन की तैयारी का स्तर और बोर्ड पर उनका ध्यान, लियांग कहते हैं, उनकी आँखें खोलने वाला था।

“यह एक बिलकुल अलग अनुभव होता है जब आप बोर्ड पर बैठे होते हैं और आपकी मदद करने वाला कोई और नहीं होता। यह सिर्फ आप और सामने वाला खिलाड़ी होता है। मैं बहुत खुश हूँ क्योंकि मैं इन खिलाड़ियों को हर समय खेलते देखता हूँ, लेकिन मुझे उनसे आमने-सामने मिलने, उनसे बातचीत करने और खासकर उनके साथ खेलने का मौका नहीं मिलता। यह वास्तव में एक शानदार सीखने का अनुभव रहा है।”

आगे की राह: जुनून और समर्पण

तो लियांग के लिए अगला कदम क्या है? वे कहते हैं कि यह `अतिरिक्त मील` चलना है और उन चीजों को करना है जो सिर्फ मूल बातों से परे हैं। “मुझे लगता है कि मैं उस तरह का खिलाड़ी हूँ जो किसी चीज़ का विश्लेषण इसलिए करता है या उसे खोजता है क्योंकि मुझे शतरंज से प्यार है, और मुझे यह मज़ेदार और दिलचस्प लगता है। लेकिन इसमें एक अतिरिक्त कदम है, कि आपको न केवल यह मज़ेदार लगे, बल्कि आप वह काम भी करेंगे जो शायद सफल होने के लिए आवश्यक है।”

लियांग शॉर्टकट में विश्वास नहीं करते, और अपनी उम्र – वे अभी भी केवल 22 साल के हैं – का उल्लेख करते हुए कहते हैं कि वे अभी भी सीखने की पूरी प्रक्रिया से गुज़रना चाहते हैं। अर्जुन, केमर और गिरी जैसे खिलाड़ियों के साथ बोर्ड पर समय साझा करना और उनसे बातचीत करने का अवसर वे हल्के में नहीं ले रहे हैं। वे उनसे प्रेरित हैं और आशावान हैं कि यह उन्हें अपने शतरंज करियर के अगले चरण में आगे बढ़ाएगा।

क्या केवल कड़ी मेहनत ही पर्याप्त होगी? वे नहीं जानते। “हो सकता है कि वे मुझसे इतने आगे हों कि उन्हें पकड़ना मेरे लिए बहुत मुश्किल होगा। जीवन के प्रति मेरा रवैया हमेशा यही रहा है कि आप अन्य चीज़ों को नियंत्रित नहीं कर सकते, है ना? इसलिए, आपको केवल खुद पर ध्यान केंद्रित करना होगा। और ऐसा करने में मज़ा आना चाहिए।”

चेन्नई ग्रैंडमास्टर्स 2025 में, अवांडर लियांग जितना खुश और संतुष्ट शायद ही कोई और हो। उनका सफर हमें यह सिखाता है कि सफलता केवल जीत-हार से नहीं, बल्कि खेल के प्रति सच्चे प्रेम, मानसिक संतुलन और सीखने की निरंतर इच्छा से भी मापी जाती है।