बुलावायो में खेले जा रहे पहले टेस्ट मैच में सीन विलियम्स का छठा टेस्ट शतक ज़िम्बाब्वे के लिए एकमात्र संघर्षपूर्ण पारी रही। दक्षिण अफ्रीका के गेंदबाज़ों ने सामूहिक प्रदर्शन किया, जिसका नेतृत्व वियान मुल्डर, केशव महाराज और कोडी यूसुफ ने किया, और उन्होंने 167 रन की बड़ी बढ़त सुनिश्चित की। दूसरे दिन का खेल समाप्त होने तक दक्षिण अफ्रीका ने अपनी बढ़त को 216 रन तक बढ़ा लिया है।
दक्षिण अफ्रीका ने 418 रन पर 9 विकेट के अपने रात के स्कोर पर पारी घोषित कर दी और सुबह सबसे पहले ज़िम्बाब्वे को बल्लेबाजी के लिए आमंत्रित किया। मेहमान टीम तुरंत लय में आ गई क्योंकि कोडी यूसुफ ने अपनी पांचवीं गेंद पर अपना पहला टेस्ट विकेट लिया, जब ताकुद्ज़वानाशे कैटानो ने गेंद को मिड-विकेट की ओर खेला। यूसुफ ने फिर निक वेल्च को विकेटकीपर के पीछे कैच करवाया, जिससे उन्हें तुरंत दो विकेट मिल गए। इससे पहले, पिछले महीने इंग्लैंड के खिलाफ शतक लगाने वाले ब्रायन बेनेट ने तीन तेज चौके लगाकर रन रेट को ऊंचा रखा।
हालाँकि, बेनेट की पारी तब समाप्त हो गई जब उन्हें क्वेना माफाका की एक बाउंसर हेलमेट पर लगी। इसके कारण दाएं हाथ के बल्लेबाज को चोट (concussion) के कारण बाहर बैठना पड़ा। इसके बाद मेजबान टीम के लिए अनुभवी जोड़ी क्रेग एर्विन और विलियम्स क्रीज पर आए, और दोनों ने 96 रन की साझेदारी की। विलियम्स ने माफाका की गेंदों पर दो फ्लैट-बेटेड शॉट लगाकर रन बनाने शुरू किए, जबकि एर्विन का रवैया अधिक स्थिर था। यूसुफ और कॉर्बिन बॉश ने दोनों बल्लेबाजों को कई बार छकाया, लेकिन उन्होंने डटकर सामना किया और खराब गेंदों को बाउंड्री के पार पहुँचाया। इससे मेजबान टीम को लंच ब्रेक तक थोड़ी वापसी करने में मदद मिली।
लंच के बाद केशव महाराज की गेंद पर विलियम्स का एक कैच छूट गया, इससे पहले कि उन्होंने अपना 50 रन पूरा किया और ज़िम्बाब्वे की पारी को संभाला। एर्विन को स्लिप के ऊपर से एक चौका लगाने में किस्मत का साथ मिला, लेकिन अगले ही ओवर में महाराज ने उन्हें स्टंप आउट कर दिया – जो बाएं हाथ के स्पिनर का 200वां टेस्ट विकेट था। नए बल्लेबाज वेस्ली माधेवेरे सक्रिय थे, उन्होंने शुरुआत में ही तीन रन लेकर रन बनाए और महाराज को स्लॉग स्वीप करके छक्का भी मारा।
विलियम्स ने भी बाएं हाथ के स्पिनर के खिलाफ दो चौके लगाकर खेलने का लुत्फ उठाया, जिससे ज़िम्बाब्वे का स्कोर 150 के पार पहुंचा और वह 80 के दशक में पहुँच गए। एक घंटे के अंत में, मुल्डर ने खतरनाक साझेदारी को तोड़ा जब उनकी अंदर आती हुई गेंद माधेवेरे के पैड पर लगी, जिससे चोट के कारण स्थानापन्न के रूप में प्रिंस मस्सौर क्रीज पर आए। लेकिन दूसरे छोर पर, विलियम्स ने अपना शतक पूरा किया, जिससे मेजबान टीम ने दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ संघर्ष जारी रखा। लेकिन अगली ही गेंद पर मस्सौर आउट हो गए और मुल्डर को अपना दूसरा विकेट मिला। उनसे पहले के बल्लेबाजों की तरह, तफाद्ज़वा सिएगा ने भी मुल्डर के खिलाफ लगातार दो चौके लगाकर समय बर्बाद नहीं किया। लेकिन उनकी शानदार शुरुआत जल्दी ही फीकी पड़ गई क्योंकि मुल्डर ने अपने अगले ओवर में ही उन्हें आउट कर दिया।
इसने ज़िम्बाब्वे के पतन को शुरू कर दिया क्योंकि उन्होंने अपने आखिरी पांच विकेट सिर्फ 50 रन पर खो दिए। यूसुफ ने वेलिंगटन मसाकाद्ज़ा को पवेलियन भेज दिया, जबकि महाराज ने शतकवीर विलियम्स को चतुराई से स्टंप आउट करवाया। मुल्डर और महाराज ने आखिरी दो विकेट दो रन पर लिए और ज़िम्बाब्वे 251 रन पर ऑलआउट हो गया।
हालांकि, ज़िम्बाब्वे ने हार नहीं मानी क्योंकि तनाका चिवंगा ने मैथ्यू ब्रीत्ज़के को जल्दी वापस भेज दिया। टोनी डी ज़ोरज़ी और वियान मुल्डर ने फिर दिन का बाकी खेल खेला और स्टंप्स की घोषणा तक वे 49 रन पर 1 विकेट पर थे।
संक्षिप्त स्कोर:
दक्षिण अफ्रीका 418/9 घोषित (ल्हुआंड्रे प्रिटोरियस 153, कॉर्बिन बॉश 100*; तनाका चिवंगा 4/83) और 49/1 (वियान मुल्डर 25, टोनी डी ज़ोरज़ी 22; तनाका चिवंगा 1-18) ने ज़िम्बाब्वे 251 (सीन विलियम्स 137, क्रेग एर्विन 36; वियान मुल्डर 4-50, कोडी यूसुफ 3-42) पर 216 रनों की बढ़त बना ली है।
