दक्षिण अफ्रीका ने आखिरी बार वनडे मैच पिछले साल 4 दिसंबर को जीता था, जब उन्होंने इंग्लैंड को छह विकेट से हराया था। उस मैच में मारिज़ेन कप और अनेरी डेर्कसन ने तीन-तीन विकेट लिए थे, जबकि लौरा वोलवार्ड्ट ने 59 रन बनाए थे।
उस जीत के बाद से, दक्षिण अफ्रीका लगातार पांच वनडे हार चुका है। बुधवार को कोलंबो में भारत के खिलाफ 23 रनों की हार ने उन्हें त्रिकोणीय सीरीज के फाइनल की दौड़ से बाहर कर दिया।
दिसंबर में मिली उस जीत से पहले भी दक्षिण अफ्रीका की स्थिति बहुत अच्छी नहीं थी, क्योंकि वे उस मैच में लगातार चार वनडे हार कर आए थे। अक्टूबर और नवंबर में उन्होंने चार टी20 मैच भी गंवाए, और दिसंबर में इंग्लैंड के खिलाफ एक टेस्ट मैच भी हारे। पिछले साल अप्रैल से खेले गए 26 पूर्ण मैचों में से दक्षिण अफ्रीका ने केवल आठ जीते हैं और 18 हारे हैं।
हालिया हार की एक वजह यह हो सकती है कि टीम के कई खिलाड़ी बीमार थे। कोलंबो में 31 डिग्री सेल्सियस तापमान के बावजूद 91% आर्द्रता के माहौल में उनकी रिकवरी मुश्किल हुई होगी।
टीम प्रबंधन द्वारा जारी एक ऑडियो फाइल में डेर्कसन ने कहा, “यह सौना में खेलने जैसा है। बहुत गर्मी और बहुत आर्द्रता है, इसलिए बहुत सारा तरल पदार्थ शरीर से बाहर निकल जाता है। लेकिन हम एक पेशेवर टीम हैं और हम खेल खत्म करना चाहते हैं।”
कप्तान और दक्षिण अफ्रीका की व्हाइट-बॉल फॉर्मेट में सर्वाधिक रन बनाने वाली खिलाड़ी वोलवार्ड्ट, सावधानी के तौर पर बीमारी के कारण मैच में नहीं खेलीं।
कार्यवाहक कप्तान क्लो ट्रायोन ने प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा, “आप लौरा वोलवार्ड्ट जैसे खिलाड़ी को किसी भी समय अपनी टीम में रखना चाहते हैं। इन परिस्थितियों में उनकी तबीयत ठीक न होने के कारण हमें उनका ध्यान रखना होगा। यह एक कठिन फैसला था, और मुझे पता है कि वह निराश हैं।”
बुधवार का मैच दक्षिण अफ्रीका के पिछले 26 पूर्ण मैचों में से एकमात्र ऐसा मैच था जिसमें वोलवार्ड्ट नहीं खेलीं। उन 26 पारियों में उन्होंने तीन शतक और पांच अर्धशतक बनाए, और टीम की सभी आठ जीत में शामिल रहीं।
वोलवार्ड्ट गेंदबाजी नहीं करतीं, इसलिए वह भारत द्वारा बनाए गए 337/9 के स्कोर में ज्यादा कुछ नहीं कर सकती थीं – यह भारत का दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ 33 वनडे में सर्वोच्च स्कोर और कुल 326 वनडे में पांचवां सर्वोच्च स्कोर था। लेकिन यह देखते हुए कि डेर्कसन ने 80 गेंदों पर 81 रन और ट्रायोन ने 43 गेंदों पर 67 रन बनाए, वोलवार्ड्ट से एक महत्वपूर्ण योगदान की संभावना काफी अधिक थी। और शायद यह दक्षिण अफ्रीका को जीत दिलाने के लिए पर्याप्त होता, और यह उनका अब तक का सर्वोच्च स्कोर भी बन सकता था। शायद ऐसा हो जाता, यदि मौसम ने दखल न दिया होता।
मैच में बारह गेंदें शेष रहते, अंपायर अन्ना हैरिस और निमाली परेरा ने खराब रोशनी के कारण खेल रोक दिया। उस समय, ट्रायोन और नादिन डी क्लर्क ने 17 गेंदों पर 39 रन बना लिए थे और जाहिर तौर पर उनकी लय टूटने से वे नाखुश थे। लेकिन दक्षिण अफ्रीका को अभी भी 39 रन और चाहिए थे और वे डकवर्थ-लुईस-स्टर्न (DLS) के पार स्कोर से 15 पीछे थे, इसलिए जीत की संभावना बहुत कम थी।
एक बार मैदान से बाहर निकलने के बाद, ट्रायोन ने अपने पैड हटा दिए, शायद यह सोचकर कि मैच रद्द हो जाएगा। लेकिन यह 20 मिनट बाद फिर से शुरू हुआ, और 49वें ओवर से 12 रन आए, जिससे आखिरी ओवर में 27 रनों की कठिन चुनौती बची। 50वें ओवर की पहली ही गेंद पर दीप्ति शर्मा द्वारा ट्रायोन के ऑफ स्टंप पर गेंद मारने के साथ ही मैच प्रभावी ढंग से समाप्त हो गया।
ट्रायोन ने कहा कि उन्हें लगा कि दक्षिण अफ्रीकी टीम को “अपने फील्डिंग में अधिक साहसी, अपनी योजनाओं में अधिक साहसी और हम जो करना चाहते हैं उसमें अधिक स्पष्ट होने की आवश्यकता है। यह निराशाजनक है कि हम उन पर पर्याप्त दबाव नहीं बना पाए।”
उन्होंने आगे कहा, “लेकिन हम सभी आज यह जानते हुए आए थे कि हम एक मजबूत भारतीय टीम के खिलाफ खेल रहे हैं। हमने अपनी सर्वश्रेष्ठ गेंदबाजी नहीं की और उन्होंने एक बड़ा स्कोर खड़ा किया, लेकिन हम बहुत इरादे के साथ मैदान में उतरे। और 23 रन बहुत ज्यादा दूर नहीं थे।”
यह सच है कि 23 रन बहुत ज्यादा नहीं हैं। लेकिन यही जीत और हार के बीच का अंतर भी है। एक बार फिर।
टीम प्रबंधन द्वारा जारी एक ऑडियो फाइल में मंडला माशिम्बी ने कहा, “अगर हम उन 23 रनों की तलाश कर रहे हैं, तो शायद हमें वे फील्डिंग में और बल्लेबाजी की शुरुआत में मिल जाएंगे [19वें ओवर तक 89/3]। लेकिन ये लड़कियां मुझे हर दिन गौरवान्वित करती हैं क्योंकि वे हर बार सुधार दिखा रही हैं। परिणामों के आधार पर अपना फैसला देना अनुचित होगा।”
अनुचित हो या न हो, टीमों का आकलन उनके परिणामों के आधार पर ही किया जाता है। और केवल उनके परिणामों पर। इसीलिए शुक्रवार को श्रीलंका के खिलाफ दक्षिण अफ्रीका का मैच अप्रासंगिक है, और इसीलिए श्रीलंका और भारत – न कि दक्षिण अफ्रीका – रविवार के फाइनल में हैं।
