नौ मैचों में केवल दो जीत के साथ, राजस्थान रॉयल्स पॉइंट्स टेबल में आखिरी स्थान से ठीक ऊपर है। जयपुर में इस सीज़न का अपना तीसरा घरेलू मैच खेलने से पहले, प्लेऑफ में क्वालीफाई करने की गणितीय संभावना अभी भी है, लेकिन बॉलिंग कोच शेन बॉन्ड का मानना है कि टीम का अभियान शायद इस सीज़न में आगे नहीं बढ़ेगा। फिर भी, उन्होंने आश्वासन दिया कि बचे हुए पांच लीग खेलों में टीम और खिलाड़ियों के लिए अपना सर्वश्रेष्ठ देना अभी भी महत्वपूर्ण है।
रॉयल्स पिछले कुछ हफ्तों में तीन मैच हारने के बाद इस स्थिति में आ गई है, ये सभी मैच करीबी क्षणों में तय हुए जहां रॉयल्स पिछड़ गई। बॉन्ड ने स्वीकार किया कि इससे टीम को दुख हुआ है, लेकिन वे सीज़न के बाकी मैचों में लड़ना जारी रखेंगे, जिसकी शुरुआत सोमवार को गुजरात टाइटन्स के खिलाफ मुकाबले से होगी।
बॉन्ड ने कहा, “सबसे कठिन बात यह है कि, खेले गए मैचों के 35 ओवरों तक हमने वास्तव में अच्छा प्रदर्शन किया और वास्तव में कुछ मैचों में हम नियंत्रण में थे और शायद ऐसी स्थिति में थे जहां हमें जीतना चाहिए था।” उन्होंने स्वीकार किया, “आपको विपक्ष को श्रेय देना होगा, वे उन करीबी क्षणों में हमसे बेहतर थे और उन खेलों को जीते।”
उन्होंने आगे कहा, “मुझे लगता है कि यही हमें दुख देता है। हम 2 जीत और 7 हार के साथ हैं, और सोचते हैं, अरे यार, हम टेबल पर कहां हो सकते थे, लेकिन अब हम उसके बारे में कुछ नहीं कर सकते। हम शायद पॉइंट्स टेबल के लिहाज से टूर्नामेंट से बाहर हैं, लेकिन इसका मतलब यह नहीं है कि खेलने के लिए बहुत कुछ नहीं है। जाहिर है, एक टीम के रूप में, हम यह सुनिश्चित करना चाहते हैं कि हम सीज़न को मजबूती से समाप्त करें और अच्छा खेलना जारी रखें, लेकिन व्यक्तियों के लिए भी खेलने के लिए बहुत कुछ है, अगले सीज़न के लिए, फ्रेंचाइजी के साथ रहना चाहते हैं।”
बॉन्ड ने अपनी निराशा व्यक्त करते हुए कहा, “मेरे लिए यह वास्तव में निराशाजनक रहा है, मुझे लगता है कि हम सभी प्रतिस्पर्धी हैं, हम जीतना चाहते हैं, और जब आपके पास लोगों का एक समूह है जिन्होंने हमारे खिलाड़ियों की तरह कड़ी मेहनत की है, तो मैं उनसे केवल मैदान पर उतरने और काम पूरा करने की उम्मीद नहीं करता, मैं उनसे हर दिन सही दृष्टिकोण के साथ मैदान पर उतरने, ऊर्जा लाने और जिस भी विपक्षी टीम के खिलाफ हम खेल रहे हैं, उनके लिए जीवन को यथासंभव कठिन बनाने की उम्मीद करता हूं। मुझे लगता है कि हमने अधिकांश प्रतियोगिता में ऐसा किया है। हम कई करीबी मैच हार गए हैं, हम बस पर्याप्त रूप से अच्छे नहीं रहे हैं।”
इस सीज़न में राजस्थान की चिंताएं कई रही हैं। शुरुआत में, कप्तान संजू सैमसन अपनी चोट और रिकवरी के कारण केवल कभी-कभार खेलने के लिए उपलब्ध रहे। उनकी अनुपस्थिति ने एक बड़ा खालीपन छोड़ दिया है, जिसमें 22 वर्षीय रियान पराग को टीम का नेतृत्व करना पड़ा और 14 वर्षीय वैभव सूर्यवंशी को सलामी बल्लेबाज के रूप में खेलना पड़ा। जबकि बाद वाले ने अपने कौशल का पर्याप्त सबूत दिया, बाकी बल्लेबाजों के अस्थिर प्रदर्शन ने इसकी भरपाई के लिए पर्याप्त नहीं किया।
रॉयल्स इस सीज़न में उन पांच मैचों में से किसी में भी लक्ष्य का पीछा करने में विफल रहे हैं जिनमें उन्होंने दूसरी बल्लेबाजी की है, पावरप्ले में सबसे अधिक रन बनाने वाली टीम होने के बावजूद। मध्य ओवरों में उनका संघर्ष सिर्फ बल्ले से नहीं रहा है। उनके स्पिनर अविश्वसनीय रूप से निराशाजनक रहे हैं, उनकी इकॉनमी रेट (9.16) दूसरी सबसे खराब है और स्ट्राइक रेट (23) तीसरी सबसे खराब है।
तेज गेंदबाजी के मोर्चे पर, वे थोड़ा बेहतर रहे हैं, बड़े पैमाने पर जोफ्रा आर्चर की बदौलत, जो भी गुजरात टाइटन्स के अपने समकक्ष प्रसिद्ध कृष्णा की तरह बार-बार बल्लेबाजों के खराब शॉट्स को विकेट में बदलने में सक्षम नहीं रहे हैं। इसी तरह, तुषार देशपांडे और संदीप शर्मा जैसे खिलाड़ी भी खेल के महत्वपूर्ण क्षणों में उतने सुसंगत नहीं रहे हैं जितने वे अतीत में थे।
हालांकि, बॉन्ड ने अपनी बॉलिंग यूनिट का बचाव किया और हार का दोष बल्लेबाजों की गलतियों पर मढ़ा। रॉयल्स पावरप्ले में सभी टीमों में सबसे तेज रन बनाने वाली टीम रही है, उस अवधि में 10.38 की रन रेट से आगे बढ़ रही है। हालांकि, वे मध्य और डेथ ओवरों में उस गति को बनाए रखने में विफल रहे हैं, उस अवधि में 8.3 और 9.87 की दर से रन बना रहे हैं, जो प्रतियोगिता में सभी टीमों में दो चरणों में सबसे धीमी रन बनाने वालों में से हैं।
बॉन्ड ने स्वीकार किया, “पिछले तीन मैच हम ऐसे मैचों तक पहुंचे जिन्हें हमें शायद पीछा करना चाहिए था और जीतना चाहिए था।” उन्होंने कहा, “हमने पिछले तीन मैचों में काफी अच्छा प्रदर्शन किया है, हमने बस कुछ महत्वपूर्ण क्षणों में जीत हासिल नहीं की, और इसीलिए हम टेबल के निचले छोर पर बैठे हैं, जबकि शायद हम कहीं और बीच में बैठ सकते थे।”
उन्होंने कहा, “हमारे पास कुछ बड़े ओवर रहे हैं, इसमें कोई संदेह नहीं है, कुछ गेंदबाज ऐसे रहे हैं जिनके कुछ कठिन दिन रहे हैं, लेकिन टूर्नामेंट भर में कई गेंदबाजों और टीमों के लिए शायद ऐसा ही रहा है। सामूहिक रूप से एक बॉलिंग यूनिट के रूप में, खासकर पिछले तीन मैचों में, हमने काफी अच्छा काम किया है और विपक्षी टीम को ऐसे स्कोर पर रखा है, जिनका हमें शायद पीछा करना चाहिए था।”
टाइटन्स के खिलाफ हार से रॉयल्स के लिए गणितीय संभावनाएं भी समाप्त हो जाएंगी। लेकिन जीत, भले ही अस्थायी रूप से उन्हें जीवित रखे – टेबल के शीर्ष पर मुकाबले को रोमांचक बना देगी। बॉन्ड के अनुसार, भले ही टूर्नामेंट को अधिक रोमांचक बनाने के लिए न हो, रॉयल्स के पास एक बार फिर अपना सर्वश्रेष्ठ देने के लिए पर्याप्त प्रोत्साहन है।
उन्होंने कहा, “पिछले साल, हमने घर पर बहुत सारे मैच जीते, यहां लगभग सभी मैच जीते। जाहिर है, जब आप लोगों का एक नया समूह लाते हैं, तो कभी-कभी वह समायोजन होता है, और मुझे लगता है कि आपने आईपीएल के माध्यम से ऐसा देखा है, टीमें बदल गई हैं। कुछ लोगों ने घरेलू परिस्थितियों का सामना किया है और अनुकूलन किया है और अन्य टीमों ने नहीं।”
उन्होंने अंत में कहा, “दिन के अंत में, पहली लड़ाई प्लेऑफ तक पहुंचना थी। अब हम प्लेऑफ तक नहीं पहुंचेंगे। इसलिए मुझे लगता है कि आपको इसे पहचानना होगा और इसके प्रति ईमानदार रहना होगा… हम अब तक पर्याप्त रूप से अच्छे नहीं रहे हैं, लेकिन इसका मतलब यह नहीं है कि हम अगले चार या पांच मैचों में मैदान पर उतरने और डटे रहने के लिए दृढ़ नहीं हैं। यह कभी नहीं बदलेगा।”
बॉन्ड ने निष्कर्ष निकाला, “एक कोच के रूप में, आप हमेशा सुधार के उस अतिरिक्त छोटे हिस्से की तलाश में रहते हैं। यह मेरे लिए जोफ्रा आर्चर के साथ भी वैसा ही होगा जो शानदार गेंदबाजी कर रहा है, तुषार देशपांडे के साथ, संदीप शर्मा के साथ। हम हमेशा सुधार की तलाश में रहते हैं, कभी संतुष्ट नहीं होते। इसलिए चाहे हम क्रिकेट में मैच जीत रहे हों या नहीं, यह नहीं बदलता। खेल के बारे में मुझे यही पसंद है और मुझे उम्मीद है कि हम टूर्नामेंट का अंत अच्छे नोट पर करेंगे।”
