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दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ ऑस्ट्रेलिया के हाई-स्टेक्स वर्ल्ड टेस्ट चैम्पियनशिप फाइनल से पहले मूल्यवान गेम टाइम प्राप्त करने के मार्नस लाबुशेन के ब्लूप्रिंट को एक बार फिर झटका लगा। ग्लैमर्गन के लिए अपने दो काउंटी चैम्पियनशिप फिक्स्चर में से पहला खेलने वाले लाबुशेन को पहली पारी में फ्लॉप शो के बाद दूसरी पारी में भी बल्ले से सूखे दौर का सामना करना पड़ा। पूर्व विश्व नंबर एक टेस्ट बल्लेबाज ने 11 जून से होने वाले प्रोटियाज के खिलाफ ब्लॉकबस्टर मुकाबले से पहले क्रीज पर कुछ समय बिताने पर ध्यान केंद्रित किया। उन्होंने ग्लैमर्गन की काउंटी टीम को उनके दो फिक्स्चर के लिए ज्वाइन किया, ताकि ऑस्ट्रेलिया के prized WTC mace का बचाव करने के लिए आने से पहले थोड़ी जल्दी अंग्रेजी परिस्थितियों का जायजा लिया जा सके।
पहली पारी में शून्य पर आउट होने के बाद, लाबुशेन ने पर्पल पैच की तलाश जारी रखी, जब ग्लैमर्गन ने नॉर्थम्प्टनशायर के खिलाफ मामूली 66 रनों के लक्ष्य का पीछा करते हुए ज़ैन उल हसन का विकेट सस्ते में गंवा दिया।
लाबुशेन सिर्फ आठ गेंद ही टिक पाए क्योंकि बेन सैंडरसन ने उनकी पारी का अंत कर दिया और 4(8) रन बनाकर उन्हें पवेलियन भेज दिया। पहली पारी में, लाबुशेन सोफिया गार्डन्स में नॉर्थम्प्टनशायर के खिलाफ ग्लैमर्गन के लिए 46/1 पर बल्लेबाजी करने आए थे, अपनी लय हासिल करने की तलाश में थे; हालांकि, उनके मंसूबों पर साउथ ऑस्ट्रेलिया के तेज गेंदबाज हैरी कॉनवे ने तुरंत पानी फेर दिया।
30 वर्षीय खिलाड़ी सिर्फ सात गेंद और आठ मिनट तक ही टिक पाए, इससे पहले कि नॉर्थम्प्टनशायर के कॉनवे ने एक मोटा बाहरी किनारा निकलवाया जो सीधे जस्टिन ब्रॉड के हाथों में चला गया, जिससे अनुभवी बल्लेबाज शून्य पर आउट हो गए।
लाबुशेन के बहुमूल्य विकेट पर विजयी कॉनवे ने जोरदार जश्न मनाया, आउट होने की पुष्टि के लिए अंपायर का इशारा दोहराया। जहां एक ऑस्ट्रेलियाई ने इस पल का आनंद लिया, वहीं दूसरा हाल ही में पितृत्व अवकाश के बाद अपनी खराब पहली पारी पर विचार कर रहा था।
30 वर्षीय खिलाड़ी की लगातार विफलता WTC फाइनल की प्लेइंग इलेवन में उनके स्थान को लेकर दबाव और बढ़ा देती है। हालांकि उन्हें टीम में शामिल किया गया है, लेकिन अंतिम एकादश में उनके स्थान को लेकर सवाल हैं।
उन्होंने जिस फॉर्म का प्रदर्शन किया है, उसे देखते हुए, मार्नस अब नॉर्थम्प्टनशायर के खिलाफ अपनी दूसरी बारी का अधिकतम लाभ उठाना चाहेंगे। भारत के खिलाफ बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी में पांच टेस्ट में 25.78 की औसत से केवल 232 रन बनाने के बाद, बैगी ग्रीन्स के लिए लाबुशेन का औसत प्रदर्शन टीम में उनकी स्थिति के बारे में चिंता पैदा करता है।
अपनी खोई हुई लय की तलाश में, लाबुशेन ने तब श्रीलंका का दौरा किया ताकि खुद को कठोर स्पिन परिस्थितियों में परख सकें। जहां उनके बाकी साथियों ने टर्निंग ट्रैक्स पर शानदार प्रदर्शन किया, वहीं लाबुशेन दो गाले टेस्ट से केवल 50 रन ही बना सके।
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